Una disminución del sentido del olfato parece estar relacionada con la aparición de la enfermedad de Alzheimer, según un artículo publicado en Archives of Neurology.
Investigaciones anteriores han relacionado la pérdida del olfato o anosmia, con deterioro cognitivo, deterioro cognitivo leve (DCL), o la enfermedad de Alzheimer (EA). También puede ser un marcador de cuerpos de Lewy y demencia vascular.
Los estudios de autopsia han vinculado una pérdida de capacidad de identificar olores con las placas y ovillos en el bulbo olfatorio, corteza entorrinal y el cornu ammonis – regiones del hipocampo.
Los marcadores de detección temprana pueden ayudar a prevenir o retrasar estas enfermedades, y el deterioro del olfato puede ser un importante marcador clínico y predictor de estas condiciones, ayudando a identificar las personas en riesgo.
Rosebud Roberts, de la Clínica Mayo en Rochester, MN, y coautores, evaluaron el sentido del olfato de 1.430 individuos cognitivamente normales, con una edad media de 79,5 años; aproximadamente la mitad eran hombres y la mitad mujeres.
Los participantes se inscribieron en el estudio prospectivo de envejecimiento de la Clínica Mayo, basado en la población entre 2004 y 2010, y evaluados clínicamente al inicio del estudio y a cada 15 meses hasta 2014.
Disminución olfativa coincide con aumento en la pérdida de memoria
En la prueba se utilizaron seis olores relacionados con la alimentación y seis olores no relacionados con los alimentos (plátano, chocolate, canela, gasolina, limón, cebolla, diluyente de pintura, piña, rosa, jabón, humo y trementina). Los participantes tuvieron que oler y seleccionar una de las cuatro opciones posibles, y puntuarlos.
Durante un promedio de 3,5 años de seguimiento, los autores identificaron 250 nuevos casos de deterioro cognitivo leve (DCL o MCI en ingles) entre los 1.430 participantes.
Se observó una asociación entre una disminución de capacidad de identificar olores – medida por una disminución en el número de respuestas correctas en la calificación de la prueba olor – y un mayor riesgo de DCL amnésico (DCLa). No parece haber ninguna asociación entre una disminución de sentido en la puntuación de olor y deterioro cognitivo leve no amnésico (naDCL), lo que puede afectar a otras habilidades de pensamiento.
Las personas con DCLa tienen problemas de memoria más severa de lo normal para su edad y la educación, pero no lo suficientemente graves como para afectar la vida diaria; naDCL se caracteriza por las habilidades de pensamiento, con problemas distintos de la memoria, como la planificación y organización problemas o falta de juicio.
Los autores también reportaron 64 casos de demencia entre los 221 individuos con DCL prevalente. Una disminución en la frecuencia de cualquiera o la demencia AD se asoció con el aumento de las puntuaciones en la prueba de olor. La prueba de olor en peores categorías de puntuación fue asociada con la progresión de DCLa a la demencia de Alzheimer.
Los resultados sugieren una asociación entre el deterioro olfativo, incidentales de DCL y progresión desde DCLa a la demencia AD, y confirman estudios anteriores que vinculan el deterioro olfativo con el deterioro cognitivo en la vejez.
Cambios neurodegenerativos como raíz del problema
Explicaciones potenciales para los nuevos resultados implican cambios neurodegenerativos en las regiones del bulbo olfativo y el cerebro, que involucran la memoria y el sentido del olfato.
El bulbo olfativo se cree que está involucrado, porque la pérdida de olor se produce sólo en condiciones neurodegenerativas donde hay patología olfativa, tales como AD y la enfermedad de Parkinson.
Los ovillos neurofibrilares, características de AD, se han encontrado en el bulbo olfativo y tractos, antes de la aparición de los síntomas, lo que sugiere que los déficits olfativos pueden ser marcadores tempranos de la enfermedad.
Síntomas de AD en la corteza entorrinal, hipocampo y otras regiones temporales pueden limitar la capacidad de almacenar y recuperar recuerdos de olor, y por lo tanto, para identificar olores correctamente.
Déficits colinérgicos están involucrados en la pérdida olfativa en la demencia AD y la enfermedad de Parkinson. Estos déficits podrían ayudar a distinguir entre las enfermedades neurodegenerativas con insuficiencia olfativa, como la enfermedad de Parkinson y AD, y los que no, como la parálisis supranuclear progresiva.
Los niveles reducidos de colina acetil transferasa y dopamina en el tubérculo olfatorio y otras regiones del cerebro, también pueden desempeñar un papel, así como la disminución de norepinefrina en relación con el daño o la neurodegeneración en una fuente de norepinefrina al bulbo olfatorio.
Las limitaciones incluyen no evaluar directamente la detección de olor; pero esto se consideró improbable el sesgo de los hallazgos porque las pruebas de detección de olor se correlacionan altamente con pruebas de identificación olor, y los pacientes con AD y un número de otras enfermedades neurodegenerativas demuestran déficit tanto en la detección como identificación.
Los autores concluyen:
«Las implicaciones clínicas de nuestras conclusiones son que las pruebas de identificación de olores pueden tener un uso para la detección precoz de personas con riesgo de resultados cognitivos.»
Datos básicos sobre la demencia:
- De 10-20% de los mayores de 65 años se estima que pueden padecer DCL;
- El Alzheimer cuenta como el 60-80% de todas las demencias;
- De las demencias, 10% se estima que son vasculares.
