Las personas con enfermedad de Parkinson, en una prueba de memoria de trabajo después de una noche de sueño, tienen mejores resultados, asi que los trastornos del sueño pueden interferir con ese beneficio, los investigadores han demostrado.
Mientras que los síntomas clásicos de la enfermedad de Parkinson incluyen temblores y movimientos lentos, el Parkinson también puede afectar a la memoria, como «memoria de trabajo». La memoria de trabajo se define como la capacidad de almacenar temporalmente y manipular la información, en lugar de simplemente repetir.
El uso de la memoria de trabajo es importante en la planificación, resolución de problemas y la vida independiente. Los resultados subrayan la importancia de tratar los trastornos del sueño en el cuidado de los pacientes con Parkinson, e indican que la capacidad de trabajo de memoria en pacientes con Parkinson potencialmente puede mejorar con entrenamiento. Los resultados también tienen implicaciones para la biología del sueño y la memoria. Los resultados fueron publicados esta semana en la revista Brain.
«Ya se sabía que el sueño es beneficioso para la memoria, pero en este caso, hemos podido analizar qué aspectos del sueño son necesarios para las mejoras en el rendimiento de la memoria de trabajo», dice el estudiante postdoctoral Michael Scullin, que es el primer autor del papel. El autor principal es Bliwise Donald, profesor de neurología de la Emory University School of Medicine.
El aumento del rendimiento de su sueño estaba relacionado con la cantidad de sueño de ondas lentas, o la etapa más profunda del sueño. Varios grupos de investigación han informado de que el sueño de onda lenta es importante para la plasticidad sináptica, la capacidad de las células del cerebro para reorganizar y hacer nuevas conexiones. La apnea del sueño, los trastornos del sueño causados por la obstrucción de la vía aérea, interfería con los efectos del sueño sobre la memoria.
Los participantes del estudio que mostraron signos de la apnea del sueño, si era lo suficientemente grave como para reducir sus niveles de oxígeno en la sangre durante más de cinco minutos, no veía un impulso de prueba de memoria de trabajo.
En este estudio, los participantes tomaron una «prueba de retención de dígitos», en la que tenían que repetir una lista de números hacia adelante y hacia atrás. La prueba se realizó de manera creciente: la lista crece gradualmente hasta que alguien comete un error. Los participantes tomaron la prueba de retención de dígitos ocho veces durante un período de 48 horas, cuatro durante el primer día y cuatro en el segundo. En el medio, dormían. La repetición de números en el orden original es una prueba de memoria a corto plazo, mientras que la repetición de los números en orden inverso es una prueba de memoria de trabajo.
«Repetición de la lista en orden inverso requiere un poco de esfuerzo para manipular los números, no sólo les escupen otra vez», dice Scullin. «También es una prueba puramente verbal, que es importante cuando se trabaja con una población que puede tener deficiencias motoras».
54 participantes del estudio tenían enfermedad de Parkinson, y 10 tenían demencia con cuerpos de Lewy: una enfermedad más avanzada, donde los pacientes pueden tener alucinaciones o cognición fluctuante, así como los síntomas motores. Los que tenían demencia con cuerpos de Lewy no vio aumentar la memoria de trabajo del resto de la noche. Como se esperaba, su nivel básico de rendimiento fue menor que el grupo de Parkinson. Participantes con Parkinson que tomaban medicamentos que intensifican la dopamina vio su desempeño en la prueba de retención de dígitos saltar entre la prueba de cuarto y quinto.
En promedio, podían recordar un número más atrás. La capacidad de repetir los números hacia atrás mejorado, a pesar de que la capacidad de repetir los números hacia adelante no lo hizo. Los pacientes necesitan estar tomando medicamentos que aumentan la dopamina para ver el beneficio máximo rendimiento de su sueño. Los pacientes que no toman medicamentos dopaminérgicos, a pesar de haber tenido generalmente de Parkinson durante menos tiempo, no experimentaron la mayor cantidad de ventajas de rendimiento. Esto puede reflejar un papel de la dopamina, un neurotransmisor importante, en la memoria.
Scullin y Bliwise estan planeando un estudio ampliado de sueño y la memoria de trabajo, en las personas sanas de edad avanzada, así como pacientes con enfermedades neurodegenerativas. «Muchas personas mayores pasan por una disminución en la cantidad de sueño de ondas lentas que experimentan, y esto puede ser un importante contribuyente a las dificultades de la memoria de trabajo», dice Scullin.
