La quema de incienso debería venir con una advertencia para la salud. Así empieza el primer estudio para la evaluación de los riesgos para la salud asociados con su uso en interiores. Los efectos de incienso y el humo del cigarrillo también se compararon, y tienen resultados sorprendentes. La investigación fue dirigida por Zhou Rong del China de la Universidad del Sur de Tecnología y el de China Guangdong Tabaco Empresa Industrial en China, y se publica en la revista de Springer Ambientales Chemistry Letters.
La quema de incienso es una práctica tradicional y común en muchas familias y en la mayoría de los templos en Asia. No sólo se utiliza para fines religiosos, sino también debido a su agradable olor. Durante el proceso de quema, la materia de varias partículas se libera en el aire. Esto puede ser respirado y atrapado en los pulmones, y se sabe que causa una reacción inflamatoria. No mucho se ha investigado sobre el incienso como una fuente de contaminación del aire, a pesar de que se ha relacionado con el desarrollo de cáncer de pulmón, leucemia infantil y los tumores cerebrales.
Por lo tanto, el equipo de Zhou evaluó los riesgos de salud asociados con el uso de humo de incienso en el hogar. Se fueron un paso más allá mediante la comparación de estos resultados por primera vez con los estudios del humo del cigarrillo. Se probaron dos tipos de incienso. Ambos contenían madera de agar y sándalo, que están entre los ingredientes más comunes que se utilizan para hacer este producto. Las pruebas se llevaron a cabo, entre otros, para evaluar los efectos de incienso y el humo del cigarrillo en cepas de ensayo Salmonella y en las células de ovario de hámster chino.
El humo del incienso resultó ser mutagénico, lo que significa que contiene propiedades químicas que podrían cambiar el material genético como el ADN, y por lo tanto causar mutaciones. También fue más citotóxico y genotóxico que el cigarrillo. Esto significa que el humo de incienso es potencialmente más tóxico para una célula, y especialmente a su contenido genéticos. Componentes mutagénicos, genotoxinas y citotoxinas, todos se han relacionado con el desarrollo de cánceres.
El humo de incienso en la muestra se encontró que consiste casi exclusivamente (99 por ciento) de partículas finas y ultrafinas, por lo que es probable que tengan efectos adversos para la salud. En conjunto, las cuatro muestras de humo de incienso contiene 64 compuestos. Mientras que algunos de éstos son irritantes o son sólo ligeramente dañinos, ingredientes en dos de las muestras son conocidos por ser altamente tóxicos.
«Está claro que es necesario que haya una mayor conciencia y la gestión de los riesgos de salud asociados con la quema de incienso en ambientes interiores», dice Zhou, quien espera los resultados conducirán a una evaluación de los productos de incienso y ayudar a introducir medidas para reducir la exposición al humo.
Sin embargo, advierte que no se debe simplemente concluir que el humo del incienso es más tóxico que el humo del cigarrillo. El pequeño tamaño de la muestra, la enorme variedad de barritas de incienso en el mercado y las diferencias en la forma en que se utiliza en comparación con los cigarrillos debe ser tenido en cuenta.
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