Las mujeres reaccionan de manera diferente a las imágenes negativas en comparación con los hombres, lo que puede explicarse por las diferencias sutiles en la función cerebral. Esta explicación neurobiológica fue aparente debido a la mayor sensibilidad de las mujeres y ha sido demostrada por los investigadores de la CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal (Instituto Universitario en santé mentale de Montreal) y la Universidad de Montreal, cuyos hallazgos fueron publicados en Psychoneuroendocrinology.
«No todo el mundo es igual cuando se trata de una enfermedad mental», dijo Adrianna Mendrek, investigadora del Instituto Universitario en santé mentale de Montreal y autor principal del estudio. «Una mayor re-actividad emocional en las mujeres puede explicar muchas cosas, como ser dos veces más propensas a sufrir de depresión y trastornos de ansiedad en comparación con los hombres», añadió Mendrek, quien también es profesora asociada en la Universidad de Montreal – Departamento de Psiquiatría.
En su investigación, Mendrek y sus colegas observaron que ciertas áreas de los cerebros de hombres y mujeres, en especial las del sistema límbico, reaccionan de manera diferente cuando se exponen a las imágenes negativas. Por lo tanto, investigó si los cerebros de las mujeres trabajan de manera diferente que los hombres y si esta diferencia es modulada por factores psicológicos (rasgos femeninos o masculinos) o factores endocrinológicos (variaciones hormonales).
Para el estudio, participaron 46 indivíduos sanos – incluyendo 25 mujeres – que vieron las imágenes y dijeron si éstas evocaban emociones positivas, negativas o neutrales. Al mismo tiempo, su actividad cerebral se midió por imágenes del cerebro. Las muestras de sangre fueron tomadas preliminarmente para determinar los niveles hormonales de cada individuo (por ejemplo, niveles de estrógeno o testosterona).
Los investigadores encontraron que las calificaciones subjetivas de imágenes negativas fueron mayores en mujeres que en hombres. Mayores niveles de testosterona estaban vinculados a disminuir la sensibilidad, mientras que mayores rasgos femeninos (independientemente del sexo de los participantes probados) estaban vinculados a una mayor sensibilidad. Además, si bien, la corteza prefrontal dorsomedial (dmPFC) y la amígdala del hemisferio derecho se activaron en hombres y mujeres en el momento de la observación, la conexión entre la amígdala y dmPFC fue más fuerte en los hombres que en las mujeres, y cuanto más estas dos áreas ínter-actuaron, se informó de la menor sensibilidad a las imágenes. «Este último punto es la observación más importante y el más original de nuestro estudio», dijo Stéphane Potvin, investigadora del Instituto Universitario en santé mentale y co-autor del estudio.
La amígdala es una región del cerebro conocida para actuar como un detector de amenazas y se activa cuando una persona está expuesta a las imágenes de miedo o tristeza, mientras que el dmPFC está involucrado en los procesos cognitivos (por ejemplo, la percepción, las emociones, o el razonamiento) asociados a las interacciones sociales . «Una conexión más fuerte entre estas áreas en los hombres sugiere que tienen un enfoque más analítico que emocional cuando se trata de emociones negativas», agregó Potvin, quien también es profesora asociada en la Universidad de Montreal Departamento de Psiquiatría. «Es posible que las mujeres tiendan a centrarse más en los sentimientos generados por estos estímulos, mientras que los hombres siguen siendo algo «pasivos» hacia las emociones negativas, tratando de analizar los estímulos y su impacto.»
Esta conexión entre el sistema límbico y la corteza prefrontal parece estar modulada por la testosterona – la hormona masculina – que tiende a reforzar esta conexión, así como por el género de un individuo (como se mide ser el nivel de femenino y lo masculino). «Así que hay dos factores biológicos y culturales que modulan nuestra sensibilidad a las situaciones negativas en términos de emociones», explicó Mendrek. «Ahora vamos a ver cómo los cerebros de los hombres y las mujeres reaccionan en función del tipo de emoción negativa (por ejemplo, el miedo, la tristeza, la ira) y el papel del ciclo menstrual en esta reacción.»
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