Normalmente la Enfermedad del Hígado Graso hace referencia a aquella patología cuya causa no es el alcohol y por lo tanto se denomina Enfermedad del Hígado Graso no Alcohólico – EHGNA. Se usa esa denominación para separarlo de aquellas patologías en el hígado que son causadas por el consumo excesivo del alcohol.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico se observa en personas con independencia de su nivel de beber, incluyendo a las personas que no beben nada de alcohol. Las personas con el problema pueden no ser conscientes de ello y no tener síntomas aparentes.

Aunque la enfermedad de hígado graso causado por el alcohol tiene el mismo efecto en el hígado como el hígado graso no alcohólico, se considera por separado. Simplemente conocida como enfermedad hepática alcohólica, que tiene un diferente manejo médico.

Otra condición es separada del hígado graso del embarazo. Esta condición se observa en algunas mujeres que están cerca o a término de un embarazo. El embarazo relacionado con el hígado graso es un problema que tiene factores genéticos.

Etapas de la enfermedad de hígado graso no alcohólico

La enfermedad del hígado graso no alcohólico tiene una serie de condiciones y puede desarrollarse a través de etapas.

Hígado graso no alcohólico simple es la grasa que se acumula en el hígado – células hepáticas -, que se denomina esteatosis.

El punto de corte se utiliza para significar que hay hígado graso, pero la acumulación es lo suficientemente suave para no causar ningún problema. Este nivel es cuando hay una acumulación de grasa en más de un 5% de las células del hígado sin ningún signo de daño hepático más, o una enfermedad.

Otras dos características se observan cuando la enfermedad está más avanzada. Pueden considerarse las complicaciones de la enfermedad del hígado graso no alcohólico:

  • La esteatohepatitis no alcohólica: El sistema inmune responde a la grasa en el hígado con la inflamación
  • Cirrosis: Cicatrización o fibrosis, lo cual es un riesgo mayor en las personas obesas con hígado graso

Causas y factores de riesgo de hígado graso

Exactamente cómo y por qué la enfermedad de hígado graso no alcohólico se desarrolla no está claro. Sin embargo la obesidad es considerada un factor de riesgo.

Otros factores de riesgo incluyen:

  • Diabetes
  • Colesterol alto
  • Alta presion sanguinea
  • Grasas de alta sangre

Otro factor de riesgo es el síndrome metabólico, que es un agrupamiento de los factores de riesgo anteriores. Esto significa que las personas son también más propensas a contraer la enfermedad de la diabetes y del corazón.

La edad es también un factor de riesgo. Los adultos mayores están en el grupo más propenso en los factores de riesgo mencionados anteriormente. El tabaquismo es otro riesgo.

Alrededor del 10 al 20% de la gente padece del hígado graso no alcohólico sin ser obesos.

La obesidad y el sobrepeso: Enlaces a hígado graso

No todo el mundo que es obeso desarrolla hígado graso, y no todo el que tiene el hígado graso es obeso. Estas excepciones son una de las razones por las cuales los factores de riesgo de la enfermedad no son del todo claros.

Lo que está claro es que la obesidad aumenta el riesgo de hígado graso considerablemente.

Mientras que también hay influencias genéticas, un estudio afirma que «el exceso de masa grasa mantiene la condición de fondo más común,» en hígado graso no alcohólico.

El hígado graso también se ha convertido en la forma más común de enfermedad del hígado a largo plazo en los niños.

Un informe de junio el año 2016 de revisión publicado en el International Journal of Molecular Sciences llega a la conclusión de que el problema está «afectando del 10 al 20% de la población pediátrica en general, y del 50 al 80% de aquellos que son obesos.»

«Dentro de los próximos 10 años, se espera que se convierta en la principal causa de patología hepática, insuficiencia hepática, y la indicación de trasplante hepático en la infancia y la adolescencia en el mundo occidental.»

El hígado graso se ha vuelto más reconocido, y el sobrepeso y la obesidad son problemas crecientes. Como resultado, la investigación médica continuará intentando llegar a la comprensión de la condición todavía más.

Síntomas de la enfermedad de hígado graso

La enfermedad del hígado graso no alcohólico por lo general no presenta síntomas. Las personas con hígado graso no alcohólico llevan a menudo el problema sin saberlo.

La mayoría de las personas que reciben el diagnóstico han sido probados debido a factores de riesgo. A veces, la enfermedad de hígado graso no alcohólico se descubre cuando la prueba se realiza por alguna otra razón médica.

Cuando alguien con hígado graso no alcohólico no tiene síntomas, éstos pueden incluir:

  • Cansancio
  • Fatiga – debilidad muscular general y una vaga sensación de falta de energía sin motivo aparente
  • La incomodidad en el alto del vientre

Los síntomas pueden ser vagos y similares a los de una serie de otros problemas. Esto puede ser que por ese motivo el diagnóstico suele hacerse cuando los médicos conocen bien deliberadamente de hígado graso no alcohólico o les resulta cuando de pruebas de otras afecciones.

Otros síntomas que pueden ocurrir con la enfermedad de hígado graso no alcohólico son:

  • Pérdida de peso
  • Pérdida de apetito
  • Náuseas
  • Dolor de vientre

El hígado puede hacerse un poco más grande con la enfermedad de hígado graso no alcohólico. Los médicos se refieren a esto como hepatomegalia. Un hígado más grande no puede ser observado por alguien con hígado graso no alcohólico, pero un médico lo comprobará durante el diagnóstico.

Diagnóstico de la enfermedad de hígado graso no alcohólico

Debido a que el hígado graso no alcohólico no suele mostrar síntomas, tiende a ser diagnosticado cuando los médicos prueban para tratar otra enfermedad. Los análisis de sangre pueden indicar que algo anda mal con el hígado.

Los niveles de enzimas hepáticas pueden ser altos, y los médicos querrán descartar alguna otra enfermedad del hígado que provoca esta anormalidad. Después de hacer esto, pueden empezar a pensar en el diagnóstico de la enfermedad de hígado graso no alcohólico.

El diagnóstico incluirá que los médicos se aseguren de que no puede ser posible que el problema se debió a largo plazo debido al consumo excesivo de alcohol.

El diagnóstico también se puede hacer después de hacer pruebas porque el médico ha descubierto que el hígado es un poco más grande de lo normal.

La ecografía se puede realizar para observar el hígado después de que las pruebas de laboratorio sugieran un problema. Esto mostrará la acumulación de grasa. Una exploración de CAT hecho por alguna razón no relacionada también puede revelar el hígado graso no alcohólico.

Si la condición es avanzada y hay cicatrices en el hígado, otros problemas se pueden encontrar. Un ejemplo es un bazo grande, que es otro órgano en el vientre.

La forma más segura de diagnosticar la enfermedad de hígado graso no alcohólico es mediante una biopsia. Esto significa la eliminación de una pequeña cantidad de tejido hepático. Una aguja se inserta en el hígado que se utiliza para tomar la muestra.

Después de descartar por completo el alcohol y otras causas posibles, un examen de laboratorio de la muestra de hígado puede confirmar que la grasa se ha acumulado en las células del hígado.

Una biopsia es la única manera de distinguir los casos simples de hígado graso inofensivos y los casos más avanzados que muestran la inflamación y cicatrización. Los casos más avanzados se llaman esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), y pueden desarrollar la cirrosis.

Dieta, perspectivas, y el tratamiento para el hígado graso

La pérdida de peso es el principal paso que se necesita para reducir el riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico. Una dieta saludable es una de las mejores maneras de lograr esto. El mejor enfoque con la dieta consiste en:

  • Comer de forma saludable – tener una dieta equilibrada con porciones más pequeñas
  • Comer muchas frutas y verduras
  • Comer proteínas e hidratos de carbono, pero reducir las grasas y azúcares
  • Reducir el consumo de sal

Una dieta saludable y ejercicio regular abordan otros factores de riesgo, así como los que están detrás de la enfermedad de hígado graso no alcohólico. Siguiendo estos consejos de estilo de vida será de mayor beneficio para la salud como resultado.

Los beneficios incluyen la reducción de las posibilidades de enfermedades graves como la diabetes y ataques al corazón.

Las perspectivas para la mayoría de las personas con enfermedad de hígado graso en sí es que no suele causar problemas graves. No existe un tratamiento médico por sí mismo para el hígado graso no alcohólico. El estilo de vida es la única opción de tratamiento o como preventivo, y puede ser muy eficaz en la reducción del riesgo de enfermedad grave.

Medical Press ha cubierto recientemente un importante estudio sobre la Enfermedad del Higado Graso, en el que identifican el detonador y un posible tratamiento. A continuación se puede tener más detalles sobre el estudio en cuestión:

Enfermedad del hígado graso: identificado detonador y tratamiento

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