Con un nuevo producto terapéutico, los investigadores han logrado curar la artritis en los ratones por primera vez. Los científicos planean ahora para probar la eficacia del fármaco en humanos.
La artritis reumatoide es una enfermedad que causa inflamación dolorosa de varias articulaciones del cuerpo. La cápsula de la articulación se inflama, y la enfermedad también puede destruir el cartílago y el hueso a medida que avanza. La artritis reumatoide afecta a 0,5% a 1% de la población mundial. Hasta este punto, los médicos han utilizado diversos fármacos para desacelerar o detener la progresión de la enfermedad. Pero ahora, investigadores de ETH Zurich han desarrollado una terapia que toma el tratamiento de la artritis reumatoide en ratones a un nuevo nivel: después de recibir la medicación, los investigadores consideran que los animales pueden estar completamente curados.
La droga es una sustancia activa producida biotecnológicamente que consta de dos componentes fundidos. Un componente es propio mensajero inmunológico del cuerpo interleucina 4 (IL-4); estudios previos han demostrado que este mensajero protege a los ratones con artritis reumatoide contra el daño del cartílago y el hueso. ETH científicos han acoplado un anticuerpo para IL-4 que, basándose en el principio de la llave de la cerradura, se une a una forma de una proteína que se encuentra sólo en tejido inflamado en ciertas enfermedades (y en el tejido tumoral).
Administración de fármacos localizada
«Como resultado de la combinación con el anticuerpo, IL-4 alcanza el sitio de la enfermedad cuando se inyecta la molécula de fusión en el cuerpo», dice el farmacéutico Teresa Hemmerle, que acaba de terminar su tesis doctoral en el grupo de Darío Neri, profesor en el Instituto de Ciencias Farmacéuticas. Junto con Fabia Doll, también un farmacéutico doctorado en la ETH, es la autora principal del estudio. «Nos permite concentrar la sustancia activa en el sitio de la enfermedad. La concentración en el resto del cuerpo es mínimo, lo que reduce los efectos secundarios,» dice ella.
Los investigadores probaron la nueva molécula de fusión, que se refieren como un «anticuerpo armado’, en un proyecto de CTI junto con la spin-off Philochem ETH. Se utilizó un modelo de ratón en el que los animales desarrollaron, dedos de los pies y las patas inflamadas hinchadas dentro de unos pocos días. Entre otras cosas, los investigadores estudiaron la molécula de fusión en combinación con dexametasona, un fármaco antiinflamatorio similar a la cortisona que ya se utiliza para tratar la artritis reumatoide en los seres humanos. Los investigadores comenzaron a tratar a cada ratón tan pronto como empezaron a mostrar signos de la enfermedad en la forma de las extremidades hinchadas.
Los ensayos clínicos en el próximo año
Cuando se utiliza por separado, la nueva molécula de fusión y dexametasona sólo lograron frenar la progresión de la enfermedad en los animales afectados. En contraste, los signos típicos de la artritis, tales como dedos de los pies hinchados y patas, desaparecieron por completo dentro de unos pocos días cuando se administraron ambos medicamentos al mismo tiempo. Las concentraciones de toda una serie de mensajeros inmunes en la sangre y el tejido inflamado, que se cambian en la artritis reumatoide, regresaron a sus niveles normales. «En nuestro modelo de ratón, este tratamiento combinado crea una cura a largo plazo», dice Hemmerle, quien, desde que completó su tesis, ha estado trabajando en Philochem, donde continúa el proyecto.
Con base en los resultados prometedores de la modelo animal, Philochem está preparando para poner a prueba el nuevo fármaco en ensayos clínicos en personas que sufren de artritis reumatoide. Según los investigadores, estas pruebas se iniciarán en el próximo año.
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