Una nueva investigación publicada en la revista Neurology sugiere que las personas infectadas con el virus de la hepatitis C, pueden tener un mayor riesgo para la enfermedad de Parkinson.
La hepatitis C es una enfermedad del hígado, contagiosa, causada por el virus de la hepatitis C (VHC), que se transmite con mayor frecuencia a través del contacto con la sangre de una persona infectada, principalmente a través del uso compartido de agujas.
Mientras que algunas personas con hepatitis C pueden experimentar enfermedades de corta duración que se produce dentro de los 6 meses de exposición al VHC, en torno a un 70-85% de las personas infectadas experimentan una enfermedad crónica, que puede conducir a problemas graves de hígado, como el cáncer de hígado o cirrosis.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 2,7 millones de personas en los EE.UU. tienen la infección por hepatitis C crónica, aunque la mayoría de estas personas no saben que están infectados porque tienen pocos síntomas.
El coautor del estudio Dr. Chia-Hung Kao, China Medical University Hospital en Taiwán, y sus colegas, señalan que la investigación anterior ha sugerido que el VHC es neurotrópico – lo que significa que puede infectar a las células nerviosas, o neuronas – y se puede replicar en el sistema nervioso central.
Por otra parte, los investigadores apuntan a un estudio reciente que se centró que el VHC puede provocar la muerte de las neuronas que segregan el neurotransmisor dopamina, que se cree que es un elemento clave para la enfermedad de Parkinson.
30% mayor de riesgo de Parkinson en los pacientes con hepatitis C
Para su estudio, el Dr. Kao y sus colegas, se propusieron investigar si la hepatitis C puede ser un factor de riesgo para la enfermedad de Parkinson, mediante el análisis de los datos de los años 2000-10, extraídos de la base de datos de Taiwán Seguro Nacional de Salud de Investigación (NHIRD).
Los datos han involucrado 49.967 personas, ya sea con la hepatitis B, hepatitis C o ambos, junto a 199,868 personas sin hepatitis. Todos los participantes fueron seguidos durante una media de 12 años con el fin de monitorear cualquier desarrollo de Parkinson.
De los participantes que tenían hepatitis, 270 habían desarrollado Parkinson durante los 12 años de seguimiento – de los cuales 120 tenían hepatitis C – en comparación con los 1.060 participantes que estaban libres de la hepatitis.
Después de controlar los posibles factores de confusión, como la edad, el sexo y el diagnóstico de la diabetes o cirrosis de los participantes, los investigadores encontraron los participantes con hepatitis C contaban con un 30% de mayor riesgo de desarrollar Parkinson, que los que no tenían hepatitis.
El equipo encontró que los participantes con hepatitis B y las personas con hepatitis B y C, tenían riesgo de Parkinson similar a los que no tienen el virus, después de que se contabilizaron los posibles factores influyentes.
Se estima que, por lo menos 1 millón de personas en los EE.UU., están viviendo con la enfermedad de Parkinson, y alrededor de 60.000 estadounidenses son diagnosticados con el trastorno neurodegenerativo cada año.
Las causas exactas de la enfermedad de Parkinson no son claras, aunque estudios previos han sugerido que puede ser provocada por una combinación de factores ambientales y genéticos. La identificación de las posibles causas de la enfermedad de Parkinson es la clave para encontrar una cura muy necesaria, y esta última investigación puede haber descubierto otro factor de riesgo para la enfermedad.
Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Kao dice:
«Hay muchos factores que juegan claramente un papel en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, incluyendo factores ambientales. Este estudio a nivel nacional, utilizando la Base de Datos Nacional de Investigación de Seguros de Salud de Taiwán, sugiere que la hepatitis causada específicamente por el virus de la hepatitis C, puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad . Se necesita más investigación para confirmar este enlace «.
Hay algunas limitaciones del estudio. Los investigadores señalan que la hepatitis y el Parkinson se identificaron a través de la Clasificación Internacional de Enfermedades, Novena Revisión, Modificación Clínica (CIE-9-MC) códigos en lugar de los datos de evaluación, de neuroimagen o de laboratorio clínicos, que pueden haber llevado a resultados menos precisos.
Además, los investigadores señalan que la base de datos del Seguro de Salud Longitudinal – parte de la NHIRD – no mantiene información sobre la duración de los factores de riesgo de hepatitis y virales para la infección por VHC, tales como el intercambio de agujas y los tatuajes.
«Estos factores para la infección por el VHC pueden tener efectos de confusión sobre el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, pero no pudieron ser controlados para su análisis en el estudio actual», explican.
Datos básicos sobre el Parkinson:
- Aunque el riesgo de Parkinson aumenta con la edad, en torno a 4% de las personas con la enfermedad se diagnostica antes de los 50 años;
- Los hombres son 1,5 veces más propensos a desarrollar Parkinson que las mujeres;
- En los EE.UU., el coste de los medicamentos para una persona con Parkinson gira en torno a U$$ 2.500 por año.
