Durante años, los investigadores han sabido que la obesidad, la diabetes tipo 2 y la inflamación de bajo nivel están vinculados, pero la forma en que están conectados no se ha entendido bien.
Un reciente estudio dirigido por Cornell ha descubierto que un tipo de células inmunológicas – llamada T asesinas naturales – es una parte importante del rompecabezas.
Dos características de la diabetes incluyen la resistencia a la insulina, la incapacidad para responder con eficacia a la insulina para controlar el azúcar en la sangre, y la intolerancia a la glucosa, la incapacidad para metabolizar la glucosa.
«Cuando el tejido se inflama, se vuelve resistente a la insulina», dijo Ling Qi, profesor asistente de ciencias de la nutrición.
El estudio encontró, sin embargo, que «la activación de las células T reduce la inflamación, y también reduce la resistencia a la insulina y aumenta la tolerancia a la glucosa», agregó Qi, autor principal del estudio publicado 20 de abril en la revista Journal of Biological Chemistry. Yewei Ji, un investigador postdoctoral en el laboratorio de Qi, es el autor principal del artículo.
En el estudio, los miembros del equipo de la Universidad de Hong Kong examinaron tejidos de 39 mujeres premenopáusicas sanas adultos chinos y se correlacionaron los niveles de células NKT con el índice de las mujeres de masa corporal (IMC). Encontraron que a medida que el IMC aumenta, los niveles de células NKT en el tejido adiposo (grasa) se redujo significativamente.
«El mecanismo para ya no está claro», dijo Qi, «sino que apunta a la importancia de nuestro estudio que usted necesita para activar estas células para tener algún tipo de impacto».
En los ratones de Cornell, y sus colegas inyectaron Qi que fueron alimentados con dietas de tipo occidental – donde el 60 por ciento de las calorías provienen de la grasa – con un compuesto lipídico (α-galactosilceramida) que se sabe que con fuerza y específicamente activar las células NKT. El resultado: La inflamación y el grado de resistencia a la insulina y la intolerancia a la glucosa en los ratones se redujo.
«Los ratones estaban comiendo una dieta occidental, pero su respuesta metabólica estaba más cerca de los ratones que comían una dieta saludable», dijo Qi.
A continuación, los investigadores planean alterar el régimen de tratamiento de lípidos para ver si se puede inducir un efecto aún mejor en los animales y tratar de identificar los compuestos en los alimentos que naturalmente se activan las células NKT en los seres humanos. Los investigadores esperan identificar determinados alimentos que los diabéticos obesos podría comer para alcanzar los efectos positivos.
Una patente ha sido presentada como un resultado de este estudio.
Los co-autores incluyen a investigadores de la Universidad de Hong Kong, Escuela de la Universidad de Harvard de Salud Pública, el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Wageningen en los Países Bajos.
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, de Hong Kong Fondo de Investigación Cooperativa, los Países Bajos Nutrigenómica Center, Cornell, Instituto Médico Howard Hughes, y la Asociación Americana de Diabetes.
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