Lo sentimos, aunque los bebés realmente aprecian la voz de la madre y del padre, en la realidad ellos prefieren escuchar los sonidos de sus compañeros, otros bebés.
Incluso en la etapa previa al balbuceo, antes de que puedan formar sonidos que se asemejan a sílabas como «ba ba ba», los niños reconocen los sonidos de vocales, pero tienden a detenerse en estos sonidos cuando provienen de las bocas de los bebés. En un experimento, los sujetos de 5 meses pasaron 40 por ciento más tiempo escuchando sonidos de bebés que las vocalizaciones adultas de las mismas vocales.
Este resultado y los experimentos de seguimiento que exploran la percepción del habla infantil están arrojando una nueva luz sobre «cómo los bebés desarrollan su comprensión del lenguaje hablado, lo que aportan de manera innata y lo que se forma en su experiencia como oyentes y como» habladores en formación «. «dijo Linda Polka, profesora de la Universidad McGill.
En la 175ª Reunión de la Acoustical Society of America, celebrada del 7 al 11 de mayo de 2018 en Minneapolis, Minnesota, Polka presentará los hallazgos de una nueva línea de investigación centrada en un aspecto descuidado del desarrollo del habla infantil: cómo los bebés perciben el habla con bebés propiedades vocales.
Los estudios del equipo de Polka muestran la predilección de los bebés por sus sonidos vocales. Incluso las mejores imitaciones de las vocalizaciones de sus madres, idénticas en tono, no pueden competir con la preferencia de los bebés por sus propias propiedades acústicas vocales, únicas formadas por la resonancia de sus cuerpos muy pequeños.
«El acceso al habla infantil, que probablemente incluye las propias vocalizaciones del bebé, parece tener un impacto amplio e importante, que influye en los aspectos receptivos, expresivos y motivacionales del desarrollo del habla», dijo Polka.
Este trabajo surgió de una colaboración entre Polka, estudiante de doctorado Matthew Masapollo y Lucie Ménard, profesora de lingüística en la Universidad de Quebec en Montreal y experta en producción de habla.
Usando un sintetizador que simula los movimientos de la boca, la lengua, las cuerdas vocales y otras partes involucradas en la generación del habla, Ménard puede crear sonidos vocálicos como los que provienen de la boca humana, a cualquier edad.
Para evaluar cómo responden los bebés a los sonidos de las vocales pronunciados por diferentes hablantes, los bebés se sentaron frente a una pantalla que mostraba un patrón de tablero de ajedrez. Podrían activar o desactivar un sonido mirando o alejándose del tablero de ajedrez.
Después de determinar que los bebés asisten más a las vocales que suenan como las suyas en comparación con las simulaciones de las mujeres adultas, el equipo se centró en diferentes dimensiones de cada sonido. Una pregunta clave fue si el alto tono de voz de los bebés, que las mujeres suelen igualar cuando hablan con sus bebés, es suficiente para llamar su atención. ¿O las propiedades de resonancia únicas de los bebés también son clave?
Las pruebas recientes con niños de 7 meses, la edad en la que los bebés están a punto de balbucear, indican que los bebés tienen una clara preferencia por los sonidos del habla que se parecen a los de ellos en términos de combinación de tono alto y resonancia. Los bebés parecen estar «sintonizados» con sonidos producidos por personas que hablan muy poco como ellos.
Esto no significa que mamá o papá deban dejar de hablar y aullar en voz alta. Los bebés sí responden a este tipo de sonidos. Aún así, Polka dijo: «Las vocalizaciones de los bebés son bastante potentes: el habla infantil parece capturar y mantener la atención infantil, a veces provocando emociones positivas. Esto puede motivar a los bebés a ser activos y evaluar sus propias vocalizaciones, quizás energizante y apoyando el desarrollo del lenguaje hablado «.
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