El gluten es una proteína comúnmente encontrada en granos como centeno, cebada y trigo. Para los pacientes con enfermedad celíaca, evitar el gluten es una buena idea porque la proteína hace que experimenten problemas intestinales. Sin embargo, ¿debe el resto de nosotros hacer lo mismo? Un nuevo estudio investiga el impacto del consumo de gluten en personas sin enfermedad celíaca.
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que afecta a más de 3 millones de personas en los Estados Unidos. Los pacientes con enfermedad celíaca desarrollan una intolerancia al gluten, ya que la proteína desencadena la inflamación intestinal.
Sin embargo, también hay personas que no tienen la enfermedad celíaca y evitan el gluten. Para estos individuos, el gluten puede todavía causar síntomas intestinales.
La base biológica de esta sensibilidad al gluten no celíaca todavía no se ha identificado, pero un número cada vez mayor de profesionales médicos y laicos están preocupados por el gluten y sus posibles efectos negativos para la salud, desde el aumento del riesgo de obesidad a desarrollar enfermedades del corazón.
Como resultado, cada vez más personas están adoptando una dieta libre de gluten. De hecho, desde 2009, el número de personas que no tienen la enfermedad celíaca, pero que han optadopor una dieta libre de gluten se ha triplicado.
Un nuevo estudio, publicado en The BMJ, investiga el impacto de la ingesta de gluten a largo plazo en aquellos sin enfermedad celíaca.
Como explican los autores, dado que la enfermedad celíaca también se ha relacionado con un mayor riesgo de cardiopatía coronaria (CHD) – un riesgo que parece reducirse mediante la adopción de una dieta libre de gluten – el nuevo estudio se propuso investigar si o no el consumo a largo plazo de gluten se correlaciona con CHD.
CHD es una condición en la que la placa se acumula dentro de las arterias del corazón, aumentando el riesgo de una persona de un ataque al corazón. Se estima que cada año, la EC es responsable de aproximadamente 370,000 muertes en los EE.UU.
Para el nuevo estudio, un equipo de investigadores de universidades de los Estados Unidos accedió a datos sobre casi 65.000 mujeres del Nurses ‘Health Study y más de 45.300 hombres del Health Professionals Follow-up Study.
Ellos monitorearon el consumo de gluten de los participantes durante un período de 26 años, de 1986 a 2010. Al comienzo del estudio, los participantes no tenían antecedentes de CHD. Ellos llenaron un cuestionario de frecuencia de alimentos en 1986 y continuaron haciéndolo a intervalos de 4 años hasta 2010.
Los investigadores se ajustaron a varios factores de riesgo y no encontraron asociación significativa entre el consumo de gluten a largo plazo y un mayor riesgo de CHD. De hecho, después de ajustar los granos refinados y considerar el gluten como correlacionado con la ingesta de grano entero, los investigadores encontraron que una mayor ingesta de gluten se asoció con un menor riesgo de enfermedad coronaria.
Los autores señalan que su estudio es puramente observacional y por lo tanto no puede sacar conclusiones en cuanto a causa y efecto. Sin embargo, sugieren que evitar el gluten puede conducir a un menor consumo general de granos enteros.
Debido a que los cereales integrales se cree que reducen el riesgo cardiovascular, la adhesión a una dieta libre de gluten no se recomienda para las personas que no tienen la enfermedad celíaca, escriben los autores.
Los investigadores también reconocen algunas de las limitaciones del estudio. Estos incluyen el hecho de que a los participantes no se les preguntó específicamente si estaban tratando de evitar el gluten, o si consumían sustitutos sin gluten. El estudio tampoco tomó en cuenta las huellas de gluten, y el índice de masa corporal (IMC) de los participantes no fue examinado en relación con la ingesta de gluten.
Los autores concluyen que:
«La ingesta dietética a largo plazo de gluten no se asoció con el riesgo de enfermedad coronaria, sin embargo, evitar el gluten puede resultar en un consumo reducido de granos enteros beneficiosos, lo que puede afectar el riesgo cardiovascular. La enfermedad celíaca no debe ser alentada».
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