Un inconveniente importante del uso medicinal de la marihuana son los efectos nocivos de la droga sobre la memoria y la capacidad de procesar la información para el razonamiento, la comprensión y el aprendizaje.
Los investigadores que informan en la edición impresa del 02 de marzo de la revista Cell Cell Press ofrecen una nueva visión de la fuente de esos lapsos de memoria. La respuesta viene como una sorpresa: gran ingrediente psicoactivo de la marihuana (THC) altera la memoria, independientemente de sus efectos directos sobre las neuronas. Los efectos secundarios se derivan en lugar de la acción del fármaco sobre astroglía, las células pasivas de apoyo que se cree que juegan un papel secundario a las neuronas activas.
Los resultados ofrecen una nueva perspectiva importante en el cerebro y aumentar la posibilidad de que la marihuana beneficios para el tratamiento del dolor, convulsiones y otras dolencias podrían algún día ser alcanzado sin afectar la memoria, dicen los investigadores.
Con estos experimentos en ratones, «hemos encontrado que el punto de partida de este fenómeno – el efecto de la marihuana en la memoria de trabajo – son las células astroglial», dijo Giovanni Marsicano del INSERM en Francia.
«Esta es la primera evidencia directa de que los astrocitos modulan la memoria de trabajo», agregó Xia Zhang de la Universidad de Ottawa en Canadá.
Los nuevos resultados no son los primeros en sugerir astroglía había dado poca atención. Células astroglial (también conocido como astrocitos) han sido considerados como células que apoyar, proteger y alimentar a las neuronas de los últimos 100 a 150 años, explicó Marsicano. Durante la última década, se ha acumulado evidencia de que estas células juegan un papel más activo en la creación de las conexiones de una neurona a otra.
Los investigadores no se propuso descubrir cómo la marihuana produce sus efectos secundarios cognitivos. Más bien, quería saber por qué receptores que responden a las señales tanto de THC y produce naturalmente en el cerebro se encuentra en las células astroglial. Estos cannabinoides tipo 1 (CB1R), los receptores son muy abundantes en el cerebro, sobre todo en las neuronas de diversos tipos.
Zhang y Marsicano ahora muestran que los ratones que carecen CB1Rs sólo en las células astroglial del cerebro están protegidos de las alteraciones en la memoria de trabajo espacial que suelen seguir una dosis de THC. En contraste, los animales que carecen de CB1Rs en las neuronas siguen sufriendo los fallos habituales. Teniendo en cuenta que los diferentes tipos de células expresan distintas variantes de CB1Rs, podría haber una forma de activar los receptores terapéuticamente sobre las neuronas, dejando las células astroglial a cabo, dijo Marsicano.
«El estudio muestra que uno de los efectos más comunes de intoxicación por cannabinoides se debe a la activación de CB1Rs astrogliales», escribieron los investigadores.
Los hallazgos sugieren además que los astrocitos podrían estar jugando papeles inesperados en otras formas de memoria, además de la memoria de trabajo espacial, dijo Zhang.
Los investigadores esperan explorar las actividades de los endocannabinoides endógenos, lo que naturalmente provocan CB1Rs, en las células astroglial y otros. El sistema endocannabinoide está implicado en el apetito, el dolor, el estado de ánimo, la memoria y muchas otras funciones. «Casi cualquier función fisiológica que se pueda imaginar en el cuerpo, es probable que en algunos puntos de los endocanabinoides están involucrados», dijo Marsicano.
Y eso significa un entendimiento de cómo las moléculas de señalización naturales actúan sobre las células astroglial y otros podrían tener un impacto real. Por ejemplo, dijo Zhang, «podemos encontrar una manera de lidiar con los problemas de memoria de trabajo en la enfermedad de Alzheimer.»
