Cuando se pregunta por separado a adolescentes y a sus cuidadores por la salud mental de los jóvenes, los dos relatos coinciden poco: según un gran estudio de la Universidad de California en San Diego, la mayoría de los diagnósticos psiquiátricos los menciona solo uno de los dos informantes.
En la práctica clínica, la evaluación psiquiátrica de niños y adolescentes suele apoyarse en lo que cuentan tanto los propios jóvenes como sus padres o cuidadores. Pero esos dos puntos de vista pueden identificar problemas muy distintos, lo que influye en el diagnóstico, en el plan de tratamiento y también en las cifras de prevalencia de los trastornos. Un nuevo trabajo publicado el 11 de noviembre de 2026 en JAMA Psychiatry ha medido cuánto difieren, y en qué.
Cómo se hizo el estudio
Hasta ahora, los estudios sobre este tema se habían centrado en pocos trastornos, como la depresión o la ansiedad, y en un único momento. Esta vez los investigadores de la Facultad de Medicina de la UC San Diego y sus colaboradores analizaron un abanico amplio de diagnósticos psiquiátricos desde el final de la infancia hasta la mitad de la adolescencia.
Utilizaron datos de 11.868 jóvenes y sus cuidadores, desde los 9 hasta los 17 años, del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), el mayor estudio a largo plazo del desarrollo cerebral y conductual infantil en Estados Unidos, coordinado por la propia UC San Diego. Jóvenes y cuidadores respondieron las mismas preguntas diagnósticas en entrevistas clínicas separadas. A partir de cada informe se derivó un diagnóstico según el DSM-5 y después se compararon ambos, para ver cuánto coincidían en cada trastorno y etapa del desarrollo.
Qué se encontró
- El desacuerdo es la norma. Cuando se registraba un diagnóstico, procedía de un solo informante, y no de los dos, en aproximadamente entre el 65 % y el 98 % de los casos, según el trastorno y la etapa.
- Los jóvenes informaron más de trastorno depresivo mayor, problemas de sueño, consumo de sustancias, pensamientos y conductas suicidas y autolesiones no suicidas. Con la edad, los adolescentes declaraban depresión más a menudo que sus cuidadores.
- Los cuidadores informaron más de trastornos de conducta, trastornos de la conducta alimentaria y ansiedad generalizada y social. Estas diferencias eran mayores a edades tempranas y se reducían a medida que los jóvenes crecían.
- La concordancia mejoró con el desarrollo, pero siguió siendo limitada, lo que indica que las discrepancias persisten durante toda la adolescencia.
Por qué podría ocurrir
La autora correspondiente, Laika D. Aguinaldo, profesora ayudante de psiquiatría en la UC San Diego, resume el patrón así: los adolescentes tienden a revelar experiencias privadas e internas, mientras que los padres informan con más frecuencia de problemas visibles desde fuera. Esto encaja con el tipo de síntomas en cada grupo: los pensamientos y el sueño se perciben desde dentro, y la conducta o los hábitos de comida se observan desde fuera.
Qué dicen los investigadores
Los autores destacan la importancia de obtener información directamente de los adolescentes, en lugar de depender solo de los cuidadores, al evaluar su salud mental. Aguinaldo explica que, en lo que respecta a pensamientos suicidas, autolesiones, consumo de sustancias y sueño, la mayoría de los padres no sabe realmente que sus hijos lo están viviendo, y por eso hace falta preguntar tanto al adolescente como a sus progenitores. Si solo se pregunta a uno de ellos, se puede perder la oportunidad de identificar a un joven que necesita ayuda e intervenir pronto.
Limitaciones
- El estudio mide la discrepancia entre informantes, pero no determina cuál de los dos es más exacto en cada caso: de hecho, sus autores defienden que ambas perspectivas son necesarias.
- Se basa en una cohorte concreta de Estados Unidos, por lo que sus cifras no tienen por qué trasladarse sin más a otros países.
- Las entrevistas aplicaron criterios diagnósticos estandarizados, pero las notas disponibles no detallan la prevalencia de cada trastorno ni los márgenes de error de cada porcentaje.
Próximos pasos
El equipo investigará qué factores se asocian a estas discrepancias entre jóvenes y cuidadores y si esas diferencias influyen en el acceso a los servicios de salud mental y en la evolución clínica de los pacientes. También aclara que los resultados tienen implicaciones para entender cuántos jóvenes padecen realmente trastornos psiquiátricos y para las prácticas de cribado.
Conclusión práctica
Para las familias, el mensaje es doble. Por un lado, que un adolescente no hable de lo que le pasa no significa que no le pase nada, y por eso conviene crear espacios en los que pueda contarlo con confianza. Por otro, lo que observan los adultos (cambios de conducta, de alimentación, de rutinas) también es información valiosa que merece ser compartida con los profesionales. Para los clínicos, supone preguntar siempre a las dos partes. Si te preocupa la salud mental de un joven cercano, habla con su médico o con un profesional de salud mental. Sobre trastornos relacionados puedes leer nuestro artículo sobre los trastornos de la conducta alimentaria y la guía sobre la depresión.
Fuentes: JAMA Psychiatry (El-Shafie D. et al., 2026, estudio ABCD) y nota de prensa de la Universidad de California en San Diego difundida por News-Medical.
