Mediante el análisis de más de 1.000 muestras de heces humanas, los investigadores de Bélgica han descubierto un número de factores significativos en la dieta y el estilo de vida, que influyen en la composición de la microbiota intestinal, con el consumo de cerveza y chocolate entre los seleccionados.
La microbiota normal, flora microbiana normal, o microbioma humano es el conjunto de microorganismos que se localizan de manera normal en distintos sitios del cuerpo humano. Puede ser definida como los microorganismos que son frecuentemente encontrados en varias partes del cuerpo, en individuos sanos. Esta microbiota normal está en relación simbiótica comensal con el hospedador, ya que también obtienen ventajas de ellos tanto como ellos la obtienen del individuo; estos ayudan en la digestión del alimento, producen vitaminas y protegen contra la colonización de otros microorganismos que pueden ser patógenos, lo cual es llamado antagonismo microbiano.
El líder del estudio, Prof. Jeroen Raes, de la Universidad de Leuven (Universidad Católica de Lovaina, Bélgica), y su equipo, dicen que sus hallazgos pueden informar mejor a los futuros estudios que investigan cómo el microbioma intestinal – la población de microbios que viven en el intestino – afecta a la enfermedad humana.
Los resultados recientemente publicados en la revista Science – provienen de la flora intestinal flamenca del proyecto, que el equipo dice que es uno de los mayores estudios a nivel de población local para evaluar la variación de la microbiota intestinal de los individuos sanos.
El microbioma intestinal consiste en decenas de billones de microorganismos, incluyendo al menos 1.000 especies de bacterias, y pueden pesar, en su conjunto, hasta 2 kg.
Mientras que alrededor de un tercio de la microbiota intestinal es común a la mayoría de las personas, alrededor de las dos terceras partes son específicas para cada individuo. Como tal, los investigadores están interesados en cómo el microbioma intestinal puede afectar la salud humana.
Para su estudio, el profesor Raes y sus colegas, analizaron las muestras de heces de más de 1.000 individuos sanos de Bélgica, que formaban parte del proyecto La Flora Intestinal Flamenca.
A través de su análisis, el equipo identificó a 69 factores que están vinculados a la diversidad o la composición de la microbiota intestinal, muchos de los cuales están asociados con el tiempo de tránsito – cuánto tiempo se necesita para que la comida pueda pasar de la boca hasta el extremo del intestino – en la dieta, el uso de medicamentos, el sexo, la edad y la salud en general.
Luego, los investigadores combinaron sus resultados con los de otros análisis de todo el mundo, de los cuales se identificaron 14 especies de bacterias que componen la microbiota presente en el intestino de cada persona.
El Prof. Raes observa que la mayoría de los estudios se han centrado en cómo la diversidad de la microbiota intestinal influye en el desarrollo de enfermedades específicas.
«Sin embargo, el análisis de la flora intestinal» promedio «es esencial para el desarrollo de diagnósticos y medicamentos a base de bacterias intestinales», dice. «Es necesario comprender lo que es normal antes de poder entender y tratar la enfermedad.»
Se encontró el tiempo de tránsito como ser la influencia más fuerte sobre la composición de la microbiota intestinal, de acuerdo con los investigadores, y la dieta – particularmente el consumo de fibra – también se encontró que desempeña un papel clave.
Curiosamente, el equipo encontró que la ingesta de chocolate negro puede conducir la presencia de una población bacteriana específica, y la ingesta de cerveza fue también una influencia clave en la composición de la microbiota intestinal.
En apoyo a estudios anteriores, los investigadores también encontraron una relación entre el uso de fármacos y la composición de la microbiota intestinal. Se encontró que el uso de laxantes, antibióticos, medicamentos para la fiebre del heno, y las hormonas utilizadas para controlar el nacimiento de los síntomas de la menopausia, también afectan a la diversidad de la microbiota intestinal.
Al contrario de la investigación anterior, el equipo también encontró que el método de entrega en el nacimiento – como se procede al parto en el nacimiento -, o como un individuo fue amamantado, no influyó en la composición de la microbiota intestinal en la edad adulta.
En la evaluación de los datos del Estudio LifeLines holandés, los investigadores descubrieron que eran capaces de reproducir sus resultados. Alrededor del 90% de los factores que se identificaron en la microbiota intestinal como influencia, estaban presentes en la serie de estudio holandesa.
«Tal replicación añade una enorme cantidad de robustez a los resultados», señala el Prof. Raes.
Además, a partir de su análisis de la serie holandesa, los investigadores encontraron que el suero de leche era un factor de influencia clave para la composición de la microbiota intestinal.
Los resultados de este proyecto en curso tienen implicaciones importantes para futuras investigaciones sobre las enfermedades humanas, según el equipo.
El Prof. Jeroen Raes dice que: «Estos resultados son esenciales para estudios de enfermedades. La enfermedad de Parkinson, por ejemplo, se asocia típicamente con un tiempo de tránsito intestinal más largo, que a su vez afecta la composición de la microbiota.
Así que para estudiar la microbiota en la enfermedad de Parkinson, es necesario tener esto en cuenta. Estas y muchas otras observaciones pueden ayudar a los científicos en sus investigaciones en futuras terapias».
Mientras que los investigadores dicen que sus resultados han arrojado luz sobre los factores que podrían influir en la composición de la microbiota intestinal, se nota que hay mucho más que aprender; sus resultados sólo explican alrededor de un 7% de la variación de la microbiota intestinal.
Los investigadores estiman que tendrán que ser recogidas alrededor de 40.000 muestras de heces humanas, antes de que una imagen completa de la composición de la microbiota intestinal puede ser identificada, y esto es algo que esperan lograr con el proyecto.
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