Un estudio, que involucra a casi 200.000 participantes, encuentra que las personas que tienen dolor de espalda son más propensas a experimentar también una gama de problemas de salud mental. Conocer estos vínculos podría formar un plan de tratamiento más exitoso para ambos conjuntos de condiciones.
El dolor de espalda es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. De hecho, causa más discapacidad global que cualquier otra condición.
Según el estudio Global Burden of Disease, el dolor de espalda baja afecta a casi 1 de cada 10 personas.
También hay una gran cantidad de pruebas de que el dolor de espalda afecta negativamente la calidad de vida y aumenta el riesgo de otros problemas de salud física. Además, viene con un costo de salud considerable.
Un estudio anterior utilizó datos de la Encuesta Mundial de Salud Mental y encontró que el dolor crónico de espalda o de cuello estaba asociado con un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo, abuso de alcohol y trastornos de ansiedad.
A pesar de su alta prevalencia, poco se ha hecho para investigar los vínculos del dolor de espalda con los resultados de salud mental en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC).
El último y más grande estudio para investigar las conexiones entre el dolor de espalda y las enfermedades psicológicas en los LMICs se publicó esta semana en la revista General Hospital Psychiatry.
El equipo de investigación, encabezado por la profesora Patricia Schofield y el doctor Brendon Stubbs de la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido, tomó datos de 190.595 personas mayores de 18 años en 43 países, lo que lo convierte en el estudio más grande de su tipo. De los 43 países, 19 eran de ingresos bajos y 24 de ingresos medios.
El equipo utilizó datos de la Encuesta Mundial de Salud 2002-2004, un proyecto creado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para «generar información sobre la salud de las poblaciones adultas y los sistemas de salud».
En general, en los LMIC, el dolor de espalda afectó al 35,1% de la población, y el 6,9% informó padecer de dolor de espalda crónico. De los países investigados, los niveles de dolor de espalda de China fueron los más bajos, con un 13,7%.
En algunos países, más de la mitad de los encuestados reportaron dolor de espalda. Nepal era el más alto con el 57,1%. Del mismo modo, el 53,1% de los bangladeshíes informó dolor de espalda, así como el 52% de las personas de Brasil.
El análisis de los datos del cuestionario mostró que, en comparación con las personas sin dolor de espalda, las personas que experimentaron dolor de espalda tenían más del doble de probabilidades de experimentar una de cinco condiciones de salud mental: ansiedad, depresión, psicosis, estrés y privación del sueño.
Las personas con dolor de espalda crónico también contaron con tres veces más de probabilidades de experimentar un episodio depresivo y 2,6 veces más probabilidades de experimentar psicosis.
Curiosamente, los resultados fueron relativamente similares en todos los 43 países de los LMICs, independientemente de su posición en la escala socioeconómica.
«Nuestros datos muestran que, tanto el dolor de espalda como el dolor de espalda crónico, están asociados con una mayor probabilidad de depresión, psicosis, ansiedad, estrés y trastornos del sueño.
Esto sugiere que el dolor de espalda tiene importantes implicaciones de salud mental y que pueden hacer que la recuperación del dolor de espalda sea más difícil. Las razones exactas de esto todavía no se han establecido», explicó el Dr. Stubbs.
Debido a que el estudio utilizó un grupo tan grande de personas en una sección de poblaciones, los hallazgos pueden considerarse altamente confiables. Como el dolor de espalda es tan frecuente en los países de LMICs (y en el mundo en general), cualquier conexión con la salud mental debe ser bien entendida.
Como dice el Dr. Stubbs:
«Se necesitan más investigaciones para saber más acerca de los vínculos entre estos problemas y para asegurar que se puedan desarrollar tratamientos eficaces, y es importante que los profesionales de la salud sean conscientes de este vínculo para remitir a los pacientes a otros servicios, si es necesario».
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