¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson (EP) pertenece a un grupo de condiciones llamadas desórdenes del sistema motor, que son el resultado de la pérdida de células cerebrales productoras de dopamina. Los cuatro síntomas primarios de la EP son el temblor, o temblor en las manos, brazos, piernas, mandíbula y cara, rigidez, o agarrotamiento de las extremidades y el tronco, bradicinesia o lentitud de movimientos, y la inestabilidad postural, o deterioro del equilibrio y la coordinación. A medida que estos síntomas se hacen más pronunciados, los pacientes pueden tener dificultad para caminar, hablar o completar otras tareas sencillas. PD por lo general afecta a personas mayores de 50 años. Los primeros síntomas de la EP son sutiles y ocurren gradualmente.
En algunas personas la enfermedad progresa más rápidamente que en otros. Conforme avanza la enfermedad, el temblor, o temblor, que afecta a la mayoría de los pacientes con EP puede comenzar a interferir con las actividades diarias. Otros síntomas pueden incluir la depresión y otros cambios emocionales, dificultad para tragar, masticar y hablar, problemas urinarios o estreñimiento, problemas de la piel, y las interrupciones del sueño. Actualmente no hay pruebas de sangre o de laboratorio que han demostrado para ayudar en el diagnóstico de enfermedad de Parkinson esporádica. Por lo tanto, el diagnóstico se basa en la historia clínica y un examen neurológico. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar con precisión. A veces los médicos pueden solicitar los escáneres cerebrales o las pruebas de laboratorio para descartar otras enfermedades.
¿Existe algún tratamiento?
En la actualidad, no existe una cura para la EP, sino una variedad de medicamentos proporcionan un alivio significativo de los síntomas. Por lo general, los pacientes reciben levodopa combinada con carbidopa.Carbidopa retrasa la conversión de levodopa a dopamina hasta que llega al cerebro. Las células nerviosas pueden utilizar levodopa para fabricar dopamina y reponer el suministro cerebral decreciente. Aunque levodopa ayuda al menos tres cuartas partes de los casos de Parkinson, no todos los síntomas responden de igual manera a la droga. Bradicinesia y la rigidez responden mejor, mientras que el temblor puede ser reducido sólo marginalmente.
Problemas con el equilibrio y otros síntomas pueden no aliviarse en absoluto. Los anticolinérgicos pueden ayudar a controlar el temblor y la rigidez. Otros medicamentos, como bromocriptina, pramipexol y ropinirol, imitan el papel de la dopamina en el cerebro, haciendo que las neuronas reaccionen como lo harían con la dopamina. Un medicamento antiviral, la amantadina, también parece reducir los síntomas.En mayo de 2006, la FDA aprobó la rasagilina para ser utilizado junto con levodopa en pacientes con enfermedad avanzada o como tratamiento de un solo fármaco para enfermedad de Parkinson temprana.
En algunos casos, la cirugía puede ser apropiada si la enfermedad no responde a los medicamentos. Una llamada terapia de estimulación cerebral profunda (DBS) ha sido aprobado por los EE.UU. Food and Drug Administration. En DBS, los electrodos son implantados en el cerebro y se conecta a un pequeño dispositivo eléctrico llamado generador de pulsos que puede ser programado externamente. Estimulación cerebral profunda puede reducir la necesidad de levodopa y medicamentos relacionados, lo que a su vez disminuye los movimientos involuntarios llamados discinesias que son un efecto secundario común de la levodopa. También ayuda a aliviar las fluctuaciones de los síntomas y para reducir los temblores, lentitud de movimientos y problemas de la marcha. DBS requiere una cuidadosa programación del dispositivo estimulador para trabajar correctamente.
¿Cuál es el pronóstico?
PD es tanto crónica, lo que significa que persiste durante un largo período de tiempo, y progresiva, lo que significa que sus síntomas empeoran con el tiempo. Aunque algunas personas gravemente discapacitadas, otras experimentan trastornos motores menores. El temblor es el síntoma principal para algunos pacientes, mientras que para otros el temblor es sólo una queja menor y otros síntomas son más problemáticos. Nadie puede predecir qué síntomas afectarán a un paciente individual, y la intensidad de los síntomas varía de persona a persona.
¿Qué investigaciones se están realizando?
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) lleva a cabo investigaciones en los laboratorios de la EP en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y también apoya la investigación adicional a través de subvenciones a instituciones médicas en todo el país. Los actuales programas de investigación financiados por el NINDS están utilizando modelos animales para estudiar cómo progresa la enfermedad y para desarrollar nuevos tratamientos farmacológicos.
Los científicos que buscan la causa de la EP continúan la búsqueda de posibles factores ambientales, tales como toxinas, que pueden desencadenar la enfermedad, y estudiar los factores genéticos para determinar cómo los genes defectuosos desempeñan un papel. Otros científicos están trabajando para desarrollar nuevas drogas protectoras que pueden retrasar, prevenir o revertir la enfermedad.
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