La quimioterapia ayuda a muchas mujeres a sobrevivir al cáncer de mama, pero un nuevo estudio sugiere que también puede acelerar el envejecimiento biológico por encima de la edad cronológica y aumentar el riesgo de muerte prematura por otras causas. Los hallazgos apuntan a la necesidad de explorar si intervenciones que frenen o reviertan ese envejecimiento mejorarían la salud a largo plazo de las supervivientes.
El trabajo, de investigadores del Centro Oncológico Lombardi de la Universidad de Georgetown y colaboradores, se publica en JAMA Network Open y es el primero en estimar, mediante modelos de simulación poblacional, el balance a lo largo de la vida entre los beneficios de curar el cáncer de mama y la posible aceleración del envejecimiento biológico. Si buscas más sobre el tema, aquí tienes otro estudio reciente sobre cáncer de mama.
«Las supervivientes de cáncer de mama son el mayor grupo de los 18,6 millones de supervivientes de cáncer en Estados Unidos. Sin embargo, algunas quimioterapias que prolongan la supervivencia han provocado una crisis secundaria: daño molecular inducido por el tratamiento en células y órganos, que acelera la edad biológica», explica Jeanne Mandelblatt, autora principal y directora del Instituto de Investigación del Cáncer y el Envejecimiento (I-CARE).
«El envejecimiento biológico inducido por la quimioterapia puede persistir durante años, y sus efectos no son visibles hasta mucho después». Según la investigadora, puede traducirse en pérdida de años de vida saludable por la aparición más temprana de enfermedades y problemas propios del envejecimiento, como fragilidad y deterioro cognitivo.
La clave del método es tener en cuenta que, aunque la quimioterapia mejora la supervivencia, también puede dañar tejidos normales. Esto afecta a muchos sistemas relacionados con el envejecimiento, por ejemplo al aumentar el número de células senescentes: células dañadas que han dejado de dividirse y resisten la muerte celular. Como explica Swarnavo Sarkar, primer autor, estas células secretan moléculas que causan enfermedades asociadas al envejecimiento por daño tisular e inflamación adicionales.
Los investigadores usaron datos sobre la relación entre la quimioterapia y los niveles en sangre de la proteína p16, un biomarcador habitual de senescencia, para estimar la edad biológica de las supervivientes durante el resto de su vida. Eligieron p16 porque existen buenos datos publicados y porque en el laboratorio eliminar las células ricas en p16 puede aumentar la esperanza de vida. También se están estudiando otros marcadores de envejecimiento biológico para futuros trabajos.
El modelo de simulación se basó en mujeres de 30 a 79 años y comparó quimioterapias que causan más o menos daño celular (citotóxico) y aceleración de la edad biológica. Las que recibieron las pautas más citotóxicas perdieron, según las estimaciones, una media de 9,4 años de vida restante por la aparición más temprana de enfermedades del envejecimiento.
Las decisiones de tratamiento seguirán basándose en el potencial de curación, pero Mandelblatt espera que el modelo oriente futuros estudios sobre los beneficios de medir la edad biológica al terminar el tratamiento. El objetivo sería ofrecer una atención personalizada a las supervivientes para mitigar los efectos del envejecimiento y mejorar su calidad de vida y salud a largo plazo.
Esto es especialmente relevante ahora, señala, porque la actividad física y fármacos usados para otros fines se muestran prometedores para frenar el envejecimiento acelerado en supervivientes de cáncer de mama y de otros tumores, algo que podría recuperar los años de vida perdidos que estima el estudio.
Los datos fueron posibles porque Mandelblatt y Sarkar forman parte de CISNET, un consorcio de 25 años de investigadores financiados por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. que usa modelos de simulación para entender la prevención, el cribado y el tratamiento del cáncer. Los próximos pasos son ampliar el método a otros tratamientos del cáncer de mama (radioterapia, inmunoterapias, terapias dirigidas y hormonales), que también parecen acelerar el envejecimiento con efectos que pueden durar años, e incluir características de las supervivientes para orientar conversaciones sobre resultados individuales. El envejecimiento y la salud del cerebro también se relacionan con hábitos como el descanso: el insomnio se asocia a un mayor riesgo de ictus.
Fuente: «Chemotherapy-Induced Biological Age Acceleration and Lifetime Outcomes in Breast Cancer Survivors», JAMA Network Open (2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.43008. Información de Georgetown University Medical Center vía Medical Xpress.
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