Cómo los científicos estudian los efectos de la marihuana sobre el cerebro está cambiando. Hasta hace poco la investigación sobre la marihuana excluía en gran medida los consumidores de tabaco, pero los científicos del Centro de BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas han encontrado una razón para abandonar esta práctica, descubriendo diferencias significativas en los cerebros de las personas que utilizan tanto el tabaco y la marihuana y los cerebros de los que sólo usan la marihuana.
En un estudio que aparece en línea en la revista Behavioural Brain Research, los científicos informan de una asociación entre el volumen cerebral del hipocampo más pequeño y el consumo de marihuana. Aunque el tamaño del hipocampo, un área del cerebro asociada con la memoria y el aprendizaje, es significativamente menor tanto en el grupo de marihuana y el grupo de grupo marihuana tabaco en comparación con los grupos de control de personas que consumen tabaco exclusivamente, la relación con el rendimiento de la memoria es único.
El tamaño del hipocampo de los no usuarios refleja una relación directa con la función de la memoria; cuanto menor es el hipocampo, más pobre es la función de la memoria. Las personas que usan marihuana y el tabaco muestran una relación inversa, es decir, menor será el tamaño del hipocampo, mayor será la función de la memoria. Además, el número de cigarrillos fumados por día de nicotina con marihuana y la nicotina parece estar relacionado con la gravedad de la contracción del hipocampo. Cuanto mayor es el número de cigarrillos fumados por día, menor será el volumen del hipocampo y mayor será el rendimiento de la memoria. No se encontraron asociaciones significativas entre el tamaño del hipocampo y el rendimiento de la memoria en personas que sólo usan tabaco o sólo usan marihuana.
«Aproximadamente el 70% de las personas que usan marihuana también utilizan el tabaco», explicó Francesca Filbey, Ph.D., investigador principal del estudio y director de Neurociencia Cognitiva de Conductas Adictivas en el Centro de BrainHealth. «Nuestros hallazgos ilustran por qué los efectos de la marihuana sobre el cerebro no pueden generalizarse a la gran mayoría de la población que consume marihuana, porque la mayoría de los estudios no tienen en cuenta el consumo de tabaco. Este estudio es uno de los primeros de separar los efectos únicos de cada sustancia en el cerebro, así como sus efectos combinados. »
Equipo de investigación del Dr. Filbey utiliza imágenes de resonancia magnética (MRI) para examinar el hipocampo; un área del cerebro, para saber el tamaño y la forma alterada en asociación con el uso crónico de marihuana. Los participantes completaron una evaluación de uso de sustancias y la historia de las pruebas neuropsicológicas tres días previos a un examen de cabeza MRI. El equipo comparó cuatro grupos: los no usuarios (individuos que no han consumido marihuana o tabaco en los últimos tres meses), los usuarios crónicos de marihuana (individuos que consumen marihuana por lo menos cuatro veces por semana), usuarios de nicotina frecuentes (10 o más veces al día), crónico de marihuana y usuarios de nicotina frecuentes (al menos cuatro de marihuana por semana y 10 o más de nicotina por día).
«Siempre hemos sabido que cada sustancia se asocia con efectos en el cerebro y en la hipótesis de que su interacción no puede ser simplemente una relación lineal. Nuestros resultados confirman que la interacción entre la marihuana y la nicotina es de hecho mucho más complicado debido a los diferentes mecanismos en jueg «, dijo Filbey. «Los estudios futuros deben abordar estos efectos combinados de sustancias.»
Y continuó: «El uso combinado de la marihuana y el tabaco es altamente prevalente. El ‘porro’ suele ser marihuana con tabaco. Realmente tenemos que entender cómo el uso combinado cambia en el cerebro para entender realmente sus efectos sobre la función de la memoria y el comportamiento «.
Nicotina halla, nicoyina y marihuana
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