Un equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara, ETH Zúrich y la Universidad Miguel Hernández ha demostrado que la inteligencia artificial puede hacer más preciso un implante visual experimental, según un estudio publicado en Neuron. Es una prueba de concepto, pero apunta a prótesis capaces de adaptarse a cada cerebro.
Prótesis que saltan el ojo
Las prótesis visuales corticales envían señales eléctricas directamente a la corteza visual, sin depender de los ojos ni del nervio óptico. Podrían servir a personas cuyas vías visuales están dañadas por ictus, enfermedades neurodegenerativas o traumatismos, pero cuya corteza aún responde a la estimulación.
El ensayo en Elche
En 2024 el equipo trabajó en el Hospital IMED Elche con un hombre de 27 años que perdió la vista tras un traumatismo craneoencefálico. Llevaba implantada durante seis meses una matriz de 96 electrodos en la corteza visual. Al activarla, percibía fosfenos: destellos, puntos o formas de luz.
Cómo ayuda la IA
Lograr que esos fosfenos sean consistentes es difícil, porque la misma estimulación no siempre produce la misma respuesta. Los investigadores entrenaron una red neuronal profunda para predecir cómo respondería la corteza a distintos parámetros, teniendo en cuenta la actividad cerebral en reposo justo antes del estímulo. Los patrones seleccionados por la IA generaron la actividad deseada con más precisión y menos corriente que los métodos de comparación.
Además, la actividad registrada en el cerebro predecía mejor lo que el paciente veía que los propios parámetros de estimulación. «Los ingenieros quieren tratar los fosfenos como píxeles, pero el cerebro no funciona así», señaló Michael Beyeler. Las futuras prótesis tendrán que registrar y estimular a la vez, y aprender de cada persona.
Un resultado aún limitado
La tecnología sigue siendo experimental y el participante solo percibía destellos y formas de luz. El trabajo forma parte de un ensayo de viabilidad en España. Otro estudio reciente sobre el cerebro y la percepción visual es el de cómo la danza modifica la percepción de las emociones.
