Autismo y menopausia: síntomas más intensos en mujeres autistas

Las personas autistas experimentan síntomas de menopausia más intensos que las no autistas, según un estudio publicado en Autism in Adulthood. También presentan más depresión y ansiedad y peor calidad de vida.

Contexto

La menopausia marca el fin del ciclo menstrual y ocurre de media hacia los 51 años, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), aunque los cambios de la perimenopausia pueden empezar en la treintena o la cuarentena. Entre los síntomas habituales están los sofocos, las reglas irregulares, los cambios de humor, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal. Investigaciones previas sugieren que puede ser más difícil para las personas autistas.

Cómo se hizo

Participaron 901 personas de 40 a 60 años, perimenopáusicas o posmenopáusicas: 476 autistas (con diagnóstico formal o autoidentificadas) y 425 neurotípicas. Completaron cuestionarios en línea una vez por semana durante 5 semanas sobre sus representaciones de la menopausia (cómo la piensan y sienten, incluido el control percibido, la comprensión y las reacciones emocionales), la gravedad de los síntomas, la salud mental (depresión y ansiedad) y la calidad de vida. Un panel asesor autista revisó los materiales y se controlaron edad, estudios, empleo y hábitos de salud.

Resultados

• Las participantes autistas notificaron síntomas más graves durante las 5 semanas, con mayor depresión y ansiedad y menor calidad de vida.
• Los síntomas psicológicos, como los cambios de humor y el malestar emocional, fueron especialmente más intensos.
• Sentían menos control sobre los síntomas y una comprensión menos clara de lo que ocurría en su cuerpo («coherencia»).
• El menor control percibido y la menor coherencia explicaron en parte el vínculo entre autismo, síntomas más graves y peor salud mental.
• Las asociaciones se mantuvieron y no se explicaban del todo por la edad o el estilo de vida.

Los investigadores apuntan que la dificultad con el cambio, las sensibilidades sensoriales y los problemas para reconocer señales corporales internas podrían contribuir. Concluyen que una mejor información y apoyo sobre la menopausia podría mejorar la experiencia y el bienestar.

Qué dicen los expertos

Linda Dolin, directora médica del Centro de Salud Mental Sylvia Brafman y participante en el estudio, afirma que las mujeres autistas no tienen por qué limitarse a aguantar los síntomas: registrar el sueño, el ánimo, la sensibilidad sensorial y la energía revela patrones que se pueden compartir con el profesional sanitario. Rutinas previsibles y entornos sensorialmente amables, junto con apoyo médico o psicológico, pueden facilitar la transición.

Shannon Franklin, psicóloga ajena al estudio, destaca que pequeños cambios en la rutina diaria ayudan y que es igual de importante encontrar profesionales que entiendan tanto la menopausia como el autismo.

Limitaciones

El estudio describe una explicación estadística parcial, no una causalidad. No se detalla cómo se confirmó el autismo autoidentificado ni cómo se reclutó a las participantes.

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