La diálisis no debería considerarse automáticamente la opción por defecto para las personas mayores con insuficiencia renal, según el primer estudio aleatorizado de este tipo en el mundo, liderado por la Universidad de Bristol y publicado en The Lancet. La investigación sugiere que un enfoque estructurado y menos medicalizado, sin diálisis, puede ofrecer una alternativa sin comprometer la duración ni la calidad de vida.
Los resultados proceden del ensayo «Prepare for Kidney Care», que analizó si las personas mayores con insuficiencia renal y varias enfermedades o fragilidad se benefician más de la diálisis o de un programa estructurado de cuidados sin diálisis, valorando tanto la calidad de vida como la supervivencia. El objetivo era aportar mejor evidencia a pacientes y familias para decidir y orientar la política del sistema sanitario británico (NHS) para este grupo.
Un ensayo centrado en pacientes mayores y frágiles
El ensayo, liderado por la Universidad de Bristol junto con el Bristol NHS Foundation Trust, reclutó a 445 participantes en 31 centros renales del Reino Unido, aproximadamente la mitad de los servicios de nefrología del país. Alrededor del 75 % tenía 80 años o más; el 25 % restante tenía entre 65 y 79 años y problemas de salud adicionales.
Los participantes se asignaron al azar a uno de dos enfoques: prepararse para la diálisis renal o prepararse para un manejo receptivo (una forma de manejo renal conservador), y se les siguió en el tiempo. El estudio duró nueve años, siete de ellos de reclutamiento, y los participantes podían retirarse en cualquier momento.
Resultados similares con ambos enfoques
Durante un seguimiento medio de 4,5 años, ningún enfoque logró mejores resultados al considerar conjuntamente la duración y la calidad de vida. Solo una de cada cuatro personas (28 %) que se preparaban para la diálisis llegó a iniciarla. En ambos grupos era más probable morir por otras causas que necesitar diálisis, lo que refleja la vulnerabilidad y las complejas necesidades de salud de esta población.
Los resultados no se aplican a quienes ya reciben diálisis ni a pacientes más jóvenes y en mejor forma, para quienes la diálisis y el trasplante siguen siendo el tratamiento estándar. Para otra línea de investigación renal, consulta Posible tratamiento para la enfermedad poliquística del riñón
Fergus Caskey, profesor de medicina renal de la Facultad de Medicina de Bristol y director del proyecto, afirmó que los hallazgos podrían tener implicaciones globales sobre cómo se aborda la insuficiencia renal en mayores con varias enfermedades o fragilidad. Explicó que el manejo renal conservador es un tratamiento activo que no incluye diálisis, cada vez más reconocido en el mundo, pero hasta ahora faltaba evidencia para compararlo. Según Caskey, el ensayo establece que ambas opciones merecen considerarse, tienen ventajas e inconvenientes, dan una duración y calidad de vida globales similares y ninguna debería ser la opción por defecto. Añadió que realizar un ensayo así planteaba desafíos éticos importantes, por lo que se diseñó para que todos los participantes conservaran su capacidad de decidir y pudieran cambiar de vía en cualquier momento.
Apoyo para decidir con información
Fiona Loud, directora de políticas de la organización Kidney Care UK, señaló que decidir un tratamiento con insuficiencia renal resulta abrumador, por lo que es esencial ofrecer toda la información y el apoyo necesarios. Destacó que el estudio aporta datos que faltaban sobre cómo equilibrar las opciones en personas mayores, frágiles y con otras enfermedades, y recordó que el tratamiento conservador sigue siendo un tratamiento activo y que el paciente puede cambiar de opinión y pasar a la diálisis. También pidió apoyar al personal sanitario para que pueda acompañar la elección del paciente en cualquier lugar.
La profesora Fliss Murtagh, directora del Centro Wolfson de Investigación en Cuidados Paliativos de la Universidad de Hull, subrayó que muchas personas mayores con enfermedad avanzada priorizan la calidad de vida, la comodidad y la independencia, y que los hallazgos ayudarán a una atención más personalizada. La profesora Smeeta Sinha, directora clínica nacional de servicios renales del NHS England, añadió que el estudio cuestiona la idea de que la diálisis deba ser el paso siguiente automático para todo paciente con enfermedad renal avanzada y refuerza la toma de decisiones compartida.
La diálisis puede suponer una carga considerable para pacientes y familias, ya que exige desplazamientos frecuentes, tratamientos regulares y procedimientos médicos, además de riesgo de complicaciones. Con un coste estimado de unas 35.000 libras por paciente al año, también representa un compromiso importante de recursos para el NHS. El ensayo se diseñó con pacientes y especialistas e incluyó entrevistas a participantes y familiares sobre su experiencia.
El equipo recomienda que las autoridades sanitarias británicas, la Asociación Renal del Reino Unido y el NICE usen estos hallazgos para presentar ambos enfoques como opciones igualmente válidas, con decisiones tomadas conjuntamente por pacientes y equipos sanitarios. Si te interesa la salud renal y vascular, lee La IA mide el ventrículo derecho en ecocardiogramas y predice riesgos
Referencia: Fergus J. Caskey et al., «Preparing for responsive management versus renal dialysis in older people living with kidney failure and frailty or multimorbidity in the UK (Prepare for Kidney Care)», The Lancet (2026). DOI: 10.1016/s0140-6736(26)01818-0
