La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible, progresivo del cerebro que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento, y, finalmente, incluso la capacidad para llevar a cabo las tareas más simples. En la mayoría de las personas con Alzheimer, los síntomas aparecen por primera vez después de 60 años de edad. Las estimaciones varían, pero los expertos sugieren que al menos 5.1 millones de estadounidenses pueden tener la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia entre las personas mayores. La demencia es la pérdida de la función cognitiva, pensar, recordar, y el razonamiento y habilidades de comportamiento, a tal punto que interfiere con la vida diaria de una persona y actividades. La demencia puede ir desde los más suaves etapa, cuando se está empezando a afectar el funcionamiento de una persona, a la etapa más severa, cuando la persona tiene que depender totalmente de otros para las actividades básicas de la vida diaria.
La enfermedad de Alzheimer es el nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una rara enfermedad mental. Sus síntomas incluyen pérdida de memoria, problemas de lenguaje y un comportamiento impredecible. Después de su muerte, él examinó su cerebro y encontró muchas aglomeraciones anormales (ahora llamadas placas amiloides) y una masa enredada de fibras (ahora llamada ovillos neurofibrilares). Las placas y ovillos en el cerebro son dos de las principales características de la enfermedad de Alzheimer. La tercera es la pérdida de las conexiones entre las células nerviosas (neuronas) del cerebro.
Cambios en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer
A pesar de que todavía no saben cómo procesar la enfermedad de Alzheimer comienza, parece probable que los daños en el cerebro comienza una década o más antes de que los problemas se hacen evidentes. Durante la etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer, la gente es libre de síntomas, pero los cambios tóxicos están teniendo lugar en el cerebro. Depósitos anormales de proteínas forman las placas amiloides y los ovillos neurofibrilares de tau en el cerebro, y una vez saludable para las neuronas comienzan a funcionar con menor eficiencia. Con el tiempo, las neuronas pierden su capacidad de funcionar y comunicarse unos con otros, y eventualmente mueren.
En poco tiempo, el daño se extiende a una estructura cercana en el cerebro llamada hipocampo, que es esencial en la formación de recuerdos. A medida que más neuronas mueren, las regiones afectadas del cerebro comienzan a disminuir. Por la fase final del Alzheimer, el daño es generalizado, y el tejido cerebral se ha reducido de manera significativa.
Los signos y síntomas muy tempranos
Los problemas de memoria son típicamente uno de los primeros signos de advertencia de pérdida cognitiva, posiblemente debido al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Algunas personas con problemas de memoria tienen una condición llamada deterioro cognitivo leve amnésico (MCI). Las personas con esta afección tienen más problemas con la memoria de lo normal para la gente de su edad, pero sus síntomas no son tan graves como los que se observan en personas con enfermedad de Alzheimer. Otros estudios recientes han encontrado vínculos entre el movimiento de algunas dificultades y MCI. Los investigadores también han visto vínculos entre MCI y algunos problemas con el sentido del olfato. La capacidad de las personas con MCI para llevar a cabo las actividades diarias normales no es significativamente afectada. Sin embargo, más personas mayores con deterioro cognitivo leve, en comparación con aquellos sin MCI, llegan a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Una disminución en otros aspectos de la cognición, como por ejemplo, encontrar las palabras la visión / temas espaciales, y el razonamiento con discapacidad o de juicio, también puede indicar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Los científicos están buscando para ver si las imágenes cerebrales y los estudios de biomarcadores, por ejemplo, de personas con deterioro cognitivo leve y aquellos con antecedentes familiares de Alzheimer, puede detectar cambios tempranos en el cerebro similares a los observados en la enfermedad de Alzheimer. Los estudios iniciales indican que la detección temprana a través de biomarcadores y la imagen puede ser posible, pero los resultados tendrán que ser confirmados por otros estudios antes de que estas técnicas se pueden utilizar para ayudar con el diagnóstico en la práctica médica diaria.
Estos y otros estudios ofrecen la esperanza de que algún día podamos tener las herramientas que podrían ayudar a detectar el Alzheimer temprano, el seguimiento del curso de la enfermedad y monitorizar la respuesta al tratamiento.
Enfermedad de Alzheimer leve
Como la enfermedad de Alzheimer progresa, se agrava la pérdida de memoria, y cambios en otras capacidades cognitivas son evidentes. Los problemas pueden incluir, por ejemplo, perderse, manejo de dinero y problemas para pagar las cuentas, repitiendo las preguntas, teniendo más tiempo para completar las tareas normales de cada día, con falta de criterio, y teniendo algunos cambios de humor y personalidad. La gente a menudo se diagnostican en esta etapa.
Enfermedad de Alzheimer moderada
En esta etapa, el daño ocurre en las áreas del cerebro que se cree controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial, y consciente. La pérdida de memoria y confusión empeorar, y la gente comienza a tener problemas de reconocimiento de familiares y amigos. Pueden ser incapaces de aprender cosas nuevas, llevar a cabo las tareas que implican varios pasos (por ejemplo, vestirse), o hacer frente a nuevas situaciones.Ellos pueden tener alucinaciones, delirios y paranoia, y pueden comportarse de manera impulsiva.
Enfermedad de Alzheimer grave
En la fase final, placas y ovillos se han extendido por todo el cerebro y el tejido cerebral se ha reducido de manera significativa. Las personas con Alzheimer severo no pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. Cerca del final, la persona puede estar en cama la mayor parte o la totalidad del tiempo a medida que el cuerpo se apaga.
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer
Los científicos aún no comprenden completamente la causa la enfermedad de Alzheimer, pero se ha vuelto cada vez más claro que se desarrolla debido a una compleja serie de eventos que tienen lugar en el cerebro durante un largo período de tiempo. Es probable que las causas son una mezcla de factores genéticos, factores ambientales, estilo de vida y. Porque las personas difieren en su composición genética y estilo de vida, la importancia de cualquiera de estos factores en el aumento o la disminución del riesgo de desarrollar Alzheimer puede variar de persona a persona.
Los fundamentos de la enfermedad de Alzheimer
Los científicos están realizando estudios para aprender más acerca de las placas, enredos, y otras características de la enfermedad de Alzheimer. Ahora pueden visualizar beta-amiloide asociada con las placas por imágenes el cerebro de los individuos que viven. Los científicos también están estudiando los pasos más tempranos en el proceso de la enfermedad. Los resultados de estos estudios ayudarán a entender las causas de la enfermedad de Alzheimer.
Uno de los grandes misterios de la enfermedad de Alzheimer es por eso que en gran medida la huelga los adultos mayores. La investigación sobre cómo el cerebro cambia normalmente con la edad es arrojar luz sobre esta cuestión. Por ejemplo, los científicos están aprendiendo cómo relacionada con la edad cambios en el cerebro puede dañar las neuronas y contribuye al daño de Alzheimer. Estos cambios relacionados con la edad incluyen la atrofia (disminución) de ciertas partes del cerebro, inflamación, la producción de moléculas inestables llamadas radicales libres, y la disfunción mitocondrial (un desglose de la producción de energía dentro de una célula).
Genética
Inicio temprano de Alzheimer es una forma rara de la enfermedad. Se presenta en la edad personas de 30 a 60 y representa menos del 5 por ciento de todas las personas que tienen enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los casos de aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer son la enfermedad de Alzheimer familiar, causada por cambios en uno de los tres genes conocidos hereda de un padre.
La mayoría de las personas con enfermedad de Alzheimer tienen «inicio tardío» de Alzheimer, que por lo general se desarrolla después de 60 años de edad. Muchos estudios han relacionado la apolipoproteína E (APOE) de genes de aparición tardía de Alzheimer. Este gen tiene varias formas. Una de ellas, APOE ε4, parece aumentar el riesgo de una persona de contraer la enfermedad. Sin embargo, la realización de la APOE ε4 forma del gen no significa necesariamente que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer, y personas que llevan a no APOE ε4 también pueden desarrollar la enfermedad.
La mayoría de los expertos creen que los genes adicionales pueden influir en el desarrollo de la aparición tardía de Alzheimer. Los científicos de todo el mundo en busca de estos genes, y se han identificado una serie de genes comunes, además de APOE ε4 que pueden aumentar el riesgo de una persona de aparición tardía de Alzheimer.
Para más información sobre esta área de investigación, vea la Enfermedad de Alzheimer Hoja de Datos de Genética, disponible en www.nia.nih.gov / alzheimer.
Ambientales / Estilo de vida Factores
La investigación también sugiere que una serie de factores más allá de conceptos básicos de genética puede jugar un papel en el desarrollo y la evolución de la enfermedad de Alzheimer. Hay un gran interés, por ejemplo, en las asociaciones entre el deterioro cognitivo y trastornos vasculares y metabólicas como la enfermedad cardiaca, derrame cerebral, presión arterial alta, diabetes y obesidad. La comprensión de estas relaciones y ponerlas a prueba en ensayos clínicos nos ayudará a entender si la reducción de factores de riesgo de estas condiciones puede ayudar con la enfermedad de Alzheimer también.
Además, una dieta nutritiva, actividad física, participación social, y mentalmente estimulantes actividades pueden ayudar a las personas a mantenerse saludables a medida que envejecen. Una nueva investigación sugiere la posibilidad de que estos y otros factores también podrían ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer. Los ensayos clínicos de intervenciones específicas se están realizando para poner a prueba algunas de estas posibilidades.
Diagnóstico de la Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer se puede diagnosticar después de la muerte, mediante la vinculación de las medidas clínicas con un examen del tejido cerebral y patología en la autopsia. Pero los médicos tienen ahora varios métodos y herramientas para ayudarles a determinar con bastante precisión si una persona que tiene problemas de memoria «es posible la demencia de Alzheimer» (demencia puede ser debida a otra causa) o «probable la demencia de Alzheimer» (sin otra causa de la demencia puede se encuentra).
Para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, los médicos pueden:
Haga preguntas acerca de la salud en general, los problemas médicos, la capacidad para llevar a cabo las actividades diarias, y los cambios en el comportamiento y la personalidad
Llevar a cabo pruebas de memoria, resolución de problemas, atención, conteo y lenguaje
Llevar a cabo las pruebas médicas, tales como análisis de sangre y orina, para identificar otras posibles causas del problema
Realizar escáneres cerebrales, como la tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (MRI), para distinguir la enfermedad de Alzheimer de otras posibles causas para los síntomas, como el ictus o un tumor
Estas pruebas se pueden repetir para dar a los médicos información acerca de cómo la memoria de la persona cambia con el tiempo.
Temprana, el diagnóstico preciso es beneficioso por varias razones. Puede decirle a la gente si sus síntomas son la enfermedad de Alzheimer u otra causa, tales como derrame, tumor, la enfermedad de Parkinson, trastornos del sueño, efectos secundarios de medicamentos, u otras condiciones que pueden ser tratables y reversibles, posiblemente.
Comenzar el tratamiento temprano en el proceso de la enfermedad puede ayudar a preservar la función por algún tiempo, a pesar de que el proceso de la enfermedad no se puede cambiar. Tener un diagnóstico precoz también ayuda a las familias a planificar el futuro, hacer planes de vida, cuidar de los asuntos financieros y legales, y desarrollar redes de apoyo.
Además, un diagnóstico temprano puede ofrecer mayores oportunidades para la gente a participar en ensayos clínicos. En un ensayo clínico típico, los científicos prueban un medicamento o tratamiento para ver si la intervención es eficaz y para los que sería mejor. (Vea el recuadro para más información.)
La participación en ensayos clínicos
Las personas con enfermedad de Alzheimer, las personas con MCI, aquellos con antecedentes familiares de Alzheimer y las personas sanas sin problemas de memoria y sin historia familiar de la enfermedad puede ser capaz de tomar parte en los ensayos clínicos. Los participantes en ensayos clínicos para ayudar a los científicos de Alzheimer enfermedad de aprender sobre el cerebro en el envejecimiento saludable, así como lo que sucede en la enfermedad de Alzheimer. Los resultados de los ensayos clínicos pueden conducir a una mejor prevención y tratamiento. Voluntariamente a participar en los ensayos clínicos es una manera de ayudar en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), encabeza los esfuerzos del Gobierno Federal la investigación sobre el Alzheimer. Centros de NIA-apoyado la enfermedad de Alzheimer en todo Estados Unidos realizan muchos ensayos clínicos y llevar a cabo una amplia gama de investigaciones, incluyendo estudios de las causas, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.NIA también patrocina Estudio Cooperativo de la Enfermedad de Alzheimer (ADCS), un consorcio de investigadores de renombre en los EE.UU. y Canadá que llevan a cabo los ensayos clínicos sobre tratamientos prometedores de Alzheimer.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos en la enfermedad de Alzheimer, consulte a su médico o comunicarse con el Centro ADEAR NIA al 1-800-438-4380. O bien, visite la base de datos ADEAR Centro de ensayos clínicos en www.nia.nih.gov / alzheimer / ensayos clínicos. También puede inscribirse para recibir alertas de correo electrónico que le permiten saber cuando hay nuevos ensayos clínicos se agregan a la base de datos. Más información acerca de los ensayos clínicos está disponible en www.ClinicalTrials.gov. Ver también la participación en ensayos clínicos en enfermedad de Alzheimer y Estudios en www.nia.nih.gov / alzheimer.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es complejo, y es poco probable que cualquier intervención se encontró a retrasar, prevenir, o curar. Es por eso que los enfoques actuales en el tratamiento y la investigación se centran en diversos aspectos, incluyendo la ayuda a las personas a mantener la función mental, los síntomas conductuales, y disminuir o retrasar los síntomas de la enfermedad.
Mantenimiento de la función mental
Cuatro medicamentos aprobados por los EE.UU. Food and Drug Administration para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. El donepezilo (Aricept ®), rivastigmina (Exelon ®) y galantamina (Reminyl ®) se utilizan para el tratamiento de leve a moderada enfermedad de Alzheimer (donepezil puede ser utilizado para la grave enfermedad de Alzheimer también). La memantina (Namenda ®) se utiliza para tratar de moderada a severa de Alzheimer. Estos medicamentos actúan los neurotransmisores que regulan (las sustancias químicas que transmiten mensajes entre las neuronas). Ellos pueden ayudar a mantener el pensamiento, la memoria y habilidades de hablar, y ayudar con ciertos problemas de comportamiento. Sin embargo, estos medicamentos no cambian el proceso de la enfermedad, son eficaces para algunos, pero no todas las personas, y puede ayudar sólo por un tiempo limitado.
De los síntomas conductuales
Los síntomas más comunes de comportamiento de la enfermedad de Alzheimer incluyen insomnio, agitación, errante, la ansiedad, la ira y la depresión. Los científicos están aprendiendo por qué se producen estos síntomas y están estudiando tratamientos, nuevos fármacos y sin fármacos para su manejo. Tratamiento de los síntomas de comportamiento a menudo hace que las personas con Alzheimer es más cómodo y hace más fácil su cuidado a los cuidadores.
Frenar, retrasar o prevenir la enfermedad de Alzheimer
La investigación la enfermedad de Alzheimer se ha desarrollado hasta un punto donde los científicos pueden ver más allá de tratar los síntomas de pensar en abordar procesos de enfermedades subyacentes. En ensayos clínicos en curso, los científicos están buscando en muchas intervenciones posibles, como la terapia de inmunización, el entrenamiento cognitivo, actividad física, los antioxidantes, y los efectos de los tratamientos cardiovasculares y la diabetes.
Apoyo a las familias y cuidadores
Cuidar a una persona con enfermedad de Alzheimer puede tener altos costos físicos, emocionales y financieras.Las exigencias del cuidado del día a día, cambiando los roles familiares, y las decisiones difíciles acerca de la colocación en un centro de atención puede ser difícil de manejar. Los investigadores han aprendido mucho sobre el cuidado de Alzheimer, y los estudios están ayudando a desarrollar nuevas maneras de apoyar a los cuidadores.
Llegando a ser bien informados sobre la enfermedad es una importante estrategia a largo plazo. Los programas que enseñan a las familias sobre las distintas etapas de la enfermedad de Alzheimer y sobre las estrategias flexibles y prácticas para hacer frente a situaciones difíciles de cuidados proporcionar ayuda vital para los que cuidan de personas con Alzheimer.
El desarrollo de buenas habilidades de afrontamiento y una fuerte red de apoyo de familiares y amigos también son aspectos importantes que los cuidadores pueden ayudarse a sí mismos manejar el estrés de cuidar a un ser querido con enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, mantenerse físicamente activo proporciona beneficios físicos y emocionales.
Algunos cuidadores de Alzheimer han encontrado que la participación en un grupo de apoyo es un recurso vital fundamental. Estos grupos de apoyo permiten a los cuidadores a encontrar un respiro, expresar inquietudes, compartir experiencias, recibir consejos, y recibir apoyo emocional. Muchas organizaciones, tales como los enumerados en la sección «Para obtener más información» sección, patrocinador de personas y grupos de apoyo en todo el país. Hay un número creciente de grupos de personas en la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer y sus familias. Las redes de apoyo puede ser especialmente valioso cuando los médicos enfrentan la difícil decisión de si y cuándo poner a un ser querido en un hogar de ancianos o centro de asistencia. Para obtener más información acerca de los cuidados en el hogar, consulte Cuidado de personas con la enfermedad de Alzheimer: Su fácil de Guía de uso del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en www.nia.nih.gov / alzheimer.
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