Cáncer de piel: qué puede detectar la IA y cómo revisarte los lunares en casa

La incidencia del melanoma en Estados Unidos ha aumentado cerca de un 150 % desde principios de los años noventa, y se prevé que los cánceres de piel sigan creciendo hasta 2040, con el melanoma como segundo cáncer más diagnosticado. En este contexto, la inteligencia artificial (IA) se suma a las herramientas de detección, aunque no sustituye a la revisión del especialista.

Por qué es difícil detectarlo

Muchos lunares y lesiones no duelen ni pican. Algunos aparecen en zonas ocultas, como debajo de las uñas, las palmas o las plantas de los pies, y el melanoma puede parecerse a otras afecciones de la piel. Por eso importan tanto la autoexploración como el cribado profesional.

Cómo es una revisión con IA

La autora de la pieza original probó el sistema de dermatoscopia asistida por IA Canfield IntelliStudio3 en la Cadogan Clinic de Londres. El proceso tiene varias fases:

• Marcado y exploración (10-15 minutos): se localizan todos los lunares y la dermatóloga Susan Mayou rodea los que parecen algo inusuales para examinarlos con dermatoscopio.
• Imágenes (unos 15 minutos): tras crear el perfil del paciente, la máquina toma fotos de alta resolución de 360 grados de las zonas marcadas.
• Análisis: el sistema valora tamaño, color, forma y simetría y propone categorías probables, como lesiones benignas o manchas solares.
• Informe: se genera un documento con las lesiones, útil para vigilar cambios con el tiempo.

La regla ABCDE

Los lunares suelen ser agrupaciones inofensivas de células pigmentarias, pero los cambios pueden indicar problemas. La regla ABCDE ayuda a distinguirlos:

• Asimetría: una mitad no coincide con la otra.
• Bordes: borrosos, irregulares o con muescas.
• Color: varios colores o distribución desigual.
• Diámetro: mayor de 6 milímetros.
• Evolución: cambios de tamaño, forma, color o síntomas como picor o dolor.

No todos los melanomas son oscuros: algunos son rosados, rojos o blancos. Otra señal es el «patito feo», un lunar claramente distinto de los demás. También deben revisarse las lesiones que sangran, forman costra, pican, duelen, aparecen como bultos o no terminan de curar.

Quién debe estar más atento

No hay una edad única para empezar las revisiones profesionales. Los adultos de riesgo medio deben conocer su piel y revisarla con regularidad. Es especialmente aconsejable la revisión profesional en personas con piel clara, antecedentes de mucho sol o quemaduras, numerosos lunares o lunares atípicos, antecedentes personales o familiares de melanoma o sistema inmunitario debilitado. La dermatóloga recuerda también el mito de que la piel oscura es inmune: el melanoma puede afectar a cualquiera y es más difícil de reconocer en pieles oscuras.

El papel de la IA

La IA facilita documentar y comparar lesiones en el tiempo, detecta cambios sutiles y puede señalar lesiones que merecen revisión. Sin embargo, no es infalible: su precisión varía según la tecnología, la calidad de imagen, el tipo de lesión y las características del paciente. Hay pocos datos del mundo real, sobre todo en pieles negras y morenas, y el NICE británico ha pedido más evidencia. La interpretación final debe corresponder a un profesional sanitario. Para otros factores de riesgo oncológico, mira este artículo sobre alcohol y cáncer.