Una nueva era para el tratamiento del cáncer está sobre nosotros, según los expertos. Dos nuevos estudios publicados en el New England Journal of Medicine proporcionan una prueba más de que la inmunoterapia – el uso de fármacos para estimular la respuesta inmune – es muy eficaz contra la enfermedad.
Recientemente presentado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, un estudio reveló que una combinación de fármacos (ipilimumab y nivolumab (un fármaco de terapia inmune)) reduce el tamaño del tumor en casi 60% de los individuos con melanoma avanzado – la forma más mortal de cáncer de piel – en comparación con solo ipilimumab , mientras que otro estudio encontró que nivolumab redujo el riesgo de muerte por cáncer de pulmón en más de un 40%.
Nivolumab es un fármaco ya aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del melanoma metastásico en pacientes que no han respondido a ipilimumab u otros medicamentos. También está aprobado para el tratamiento de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) que ha hecho metástasis durante o después de la quimioterapia.
De acuerdo con expertos en cáncer, sin embargo, los resultados de estos últimos estudios indican que los medicamentos de terapia inmunológica nivolumab y otras podrían algún día convertirse en el tratamiento estándar para el cáncer, en sustitución de la quimioterapia.
Prof. Roy Herbst, jefe de oncología médica en Yale Cancer Center, en New Haven, CT, cree que esto podría suceder en los próximos 5 años. «Creo que estamos viendo un cambio de paradigma en la forma en la oncología está siendo tratado», dijo a The Guardian. «El potencial para la supervivencia a largo plazo, cura efectiva, es definitivamente allí.»
Nivolumab más ipilimumab reducen el tamaño del tumor en al menos un tercio de casi 1 año
Nivolumab pertenece a una clase de fármacos conocidos como «inhibidores de punto de control.» Funciona mediante el bloqueo de la activación de PD-L1 y PD-1 – proteínas que ayudan a las células cancerosas se esconden de las células inmunes, evitando el ataque.
En un ensayo de fase 3, el Dr. René González, de la Universidad de Colorado Cancer Center, y sus colegas probaron la eficacia de nivolumab combinado con ipilimumab – un medicamento que estimula las células inmunes para ayudar a combatir el cáncer – o ipilimumab solo en 945 pacientes con melanoma avanzado (estadio III o IV) que habían recibido ningún tratamiento previo.
Mientras que 19% de los pacientes que recibieron ipilimumab solo experimentó una reducción en el tamaño del tumor por un período de 2,5 meses, los tumores del 58% de los pacientes que recibieron ipilimumab y nivolumab reducen en al menos un tercio durante casi un año.
Al comentar sobre estos hallazgos, el estudio co-líder del Dr. James Larkin, del Hospital Royal Marsden en el Reino Unido, dijo a la BBC:
«Al dar a estos medicamentos juntos usted está tomando efectivamente dos frenos fuera del sistema inmune en vez de uno, por lo que el sistema inmune es capaz de reconocer los tumores que no reconocía previamente y reaccionar a eso y destruirlos.
En las inmunoterapias, nunca hemos visto tasas de reducción del tumor más del 50%. Esta es una modalidad de tratamiento que creo que va a tener un gran futuro para el tratamiento del cáncer «.
Dr. González y sus colegas también demostraron la eficacia de otro fármaco terapia inmune llamada pembrolizumab en pacientes con melanoma avanzado.
s en cuenta que tal tratamiento sería caro. El uso de nivolumab más ipilimumab para el tratamiento de melanoma avanzado, por ejemplo, costaría al menos 200.000 dólares por paciente.
Como tal, los investigadores dicen que es importante que la investigación futura determina qué pacientes con cáncer serían más probabilidades de beneficiarse de la inmunoterapia.
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