La obesidad se sabe que causa el envejecimiento prematuro, y poco a poco se están descubriendo los mecanismos que subyacen a este proceso. Una investigación reciente halla que la cirugía bariátrica no sólo promueve la pérdida de peso, sino que también revierte el envejecimiento molecular.
La obesidad aumenta el riesgo de varias enfermedades graves, no menos importante, la diabetes y los problemas cardiovasculares.
Al ser clínicamente obesos también se acelera el proceso de envejecimiento, un hecho que, en los últimos años, se ha precisado que ocurre debido a ciertos procesos moleculares.
La investigación anterior ha demostrado que la obesidad aumenta los niveles de especies reactivas del oxígeno (radicales libres) en las células de grasa, lo que lleva a un acortamiento de los telómeros – un marcador del envejecimiento.
Los telómeros son estructuras situadas en los extremos de cada cromosoma, proporcionando protección al ADN. Cada vez que una célula se divide, se pierde una pequeña parte de los telómeros.
Una vez que el telómero alcanza un límite crítico, la célula pasa por un proceso de senescencia (células dejan de dividirse de forma permanente) o apoptosis (células se suicidan).
Varias opciones de estilo de vida pueden incrementar la velocidad a la que se degradan los telómeros; éstos incluyen el tabaquismo, la mala alimentación, falta de ejercicio y la obesidad.
Las personas obesas se sabe que, no solo tienen telómeros más cortos, sino que también muestran otros signos característicos del envejecimiento prematuro de las células; muestran mayores niveles de inflamación y aumento del volumen de las citoquinas inflamatorias – mensajeros celulares, que a menudo actúan para hacer que la enfermedad empeore.
Un estudio reciente examinó si la cirugía bariátrica podría revertir estos signos del envejecimiento celular. Los hallazgos fueron presentados esta semana en Fronteras en Biología Cardiovascular (FCVB), en la Conferencia de 2016, en Florencia, Italia.
La cirugía bariátrica es un procedimiento que reduce significativamente el tamaño del estómago. La pérdida de peso puede ser dramática; la cirugía puede reducir el peso corporal en un 30-40% en el transcurso de tan sólo 1 año. Un equipo de investigadores de la Universidad de Viena, Austria, se propuso descubrir si también se invirtieron los procesos celulares del envejecimiento.
Dirigido por el Dr. Philipp Hohensinner, el equipo estudió a 76 pacientes con una edad media de 40 años y un índice de masa corporal (IMC) promedio de 44,5. Todos los participantes habían tenido problemas para bajar de peso a través solamente del cambio de estilo de vida, y se había sometido a cirugía bariátrica.
Las muestras de sangre fueron tomadas antes de la cirugía, y seguidamente en la marca de 12 meses y 24 meses. En todo el grupo, en promedio, el índice de masa corporal se redujo a 27,5 – una reducción del 38%.
En lo que se refiere a los cambios celulares, estos fueron significativos igualmente. Hubo reducciones notables en las citoquinas que promueven la inflamación, tales como el inhibidor-1 del activador del plasminógeno y la interleucina-6. También han trazado un aumento de una citocina que reduce la inflamación, conocida como la interleucina-10.
Dos años después de la cirugía, los telómeros de los pacientes presentaban un 80% más de tiempo representativo, tanto en las células como en las muestras de sangre.
«Estas células se reponen con el tiempo. Esto significa que las células que examinamos a los 2 años eran diferentes de las células en este nuevo entorno posterior a la cirugía. Ellos tenían telómeros más largos y parecían más jóvenes respecto a las células que hemos medido antes de la cirugía. Las células parecen tener menos estrés y están menos obligadas a proliferar», expuso el Dr. Philipp Hohensinner.
Además de medir los telómeros, el equipo también evaluó la oxidación de los telómeros, una de las causas de acortamiento de los estos. Después de 2 años, el daño oxidativo a los telómeros se había reducido en tres veces.
Como concluye el Dr. Hohensinner, «las células parecen estar cada vez más jóvenes», porque hay menos roturas debido a la oxidación. La obesidad pone la tensión en todo el cuerpo. La buena noticia es que los cuerpos de las personas que han sido sometidas a cirugía bariátrica son capaces de repararse a sí mismos y hacer retroceder la marea del envejecimiento.
Los resultados también pueden ser aplicables para otros individuos que han perdido peso por la dieta, durante un período de tiempo más largo. El cuerpo, al parecer, es capaz de revertir este tipo de envejecimiento prematuro debido a la obesidad.
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