Un suplemento nutricional muy extendido, derivado de la vitamina B5, podría ofrecer un nuevo enfoque prometedor para tratar la psoriasis, según una investigación realizada en China. Los científicos descubrieron que la pantetina puede calmar las células inmunitarias implicadas en la inflamación autoinmune, y que evitó el desarrollo de psoriasis en ratones y mejoró los síntomas en un pequeño ensayo clínico con personas.
Los resultados, publicados el 27 de octubre en el Journal of Experimental Medicine (JEM), revelan una conexión inesperada entre la producción de colesterol y el sistema inmunitario. Al interferir con este proceso, la pantetina podría ayudar a reducir la actividad inmunitaria excesiva responsable de la psoriasis y, potencialmente, de otras enfermedades autoinmunes.
El descubrimiento gira en torno a las células dendríticas, células inmunitarias especializadas que organizan las defensas del cuerpo: identifican posibles amenazas, capturan sustancias extrañas llamadas antígenos, las presentan a los linfocitos T y liberan señales químicas que reclutan más células inmunitarias y desencadenan inflamación. Son esenciales para combatir infecciones, pero cuando se vuelven demasiado activas pueden contribuir a una inflamación persistente y a enfermedades autoinmunes como la psoriasis.
«Cada vez hay más evidencia de que las vías metabólicas y sus metabolitos desempeñan un papel vital en regular la función de las células inmunitarias y la progresión autoinmune», explica Wei-Na Zhang, investigadora del Laboratorio Estatal de Análisis Biomédico de Pekín. «Pero las estrategias terapéuticas dirigidas al metabolismo en enfermedades inflamatorias siguen poco exploradas.» Zhang dirigió el trabajo junto con Qing Xia, Ai-Ling Li y Tao Zhou, y con Cheng-Xin Li, del Primer Centro Médico del Hospital General del Ejército Popular de Liberación de China en Pekín.
Los investigadores identificaron niveles inusualmente altos de unas enzimas llamadas Vanin en las células dendríticas de personas con psoriasis y otras enfermedades autoinmunes. Al reducir esos niveles, las células dendríticas se volvieron menos activas y menos capaces de estimular a los linfocitos T, y un fármaco diseñado para inhibir las Vanin evitó que se desarrollara psoriasis en ratones.
Las Vanin convierten la pantetina en vitamina B5, un nutriente esencial para que las células produzcan energía. La pantetina ya se vende como suplemento y se usa habitualmente para ayudar a bajar el colesterol en sangre, porque puede reducir su producción. Esa conexión es interesante porque el colesterol no solo circula por la sangre: también influye en cómo funcionan las células inmunitarias. Estudios previos habían visto que el colesterol puede estimular la actividad de las células dendríticas y que el colesterol alto en sangre es un factor de riesgo importante de psoriasis. Es un ejemplo más de lo mucho que queda por entender sobre el colesterol y los lípidos, como en el caso de los infartos que aparecen aunque el colesterol LDL esté controlado, o de nuevos tratamientos como MAR001, que reduce hasta un 45 % los triglicéridos.
El equipo descubrió que una actividad excesiva de las Vanin reduce la cantidad de pantetina disponible dentro de las células dendríticas. Al bajar los niveles de pantetina, aumenta la producción de colesterol y esas células se vuelven inusualmente activas. Restaurar los niveles de pantetina interrumpió el proceso: el suplemento redujo la acumulación de colesterol en las células dendríticas y ayudó a frenar la activación inmunitaria excesiva asociada a la inflamación. «Encontramos que la administración de pantetina alivió eficazmente la psoriasis en ratones, lo que sugiere que unos niveles insuficientes de pantetina podrían ser un factor crucial de la hiperactivación de las células dendríticas», dice Zhang.
Animados por los resultados de laboratorio y en animales, los investigadores probaron si la pantetina también beneficiaba a personas con psoriasis. Hicieron un pequeño ensayo clínico con 24 pacientes, que recibieron una pomada de calcipotrieno y betametasona, un tratamiento habitual para controlar los síntomas (el calcipotrieno es un derivado de la vitamina D que regula el crecimiento de las células de la piel y la betametasona es un corticoide que reduce la inflamación). La mitad tomó además comprimidos de pantetina.
A las 12 semanas, los pacientes que recibieron pantetina junto con la pomada mostraron mayor mejoría de los síntomas, sobre todo los que tenían el colesterol alto antes del tratamiento. Los resultados sugieren que la pantetina podría servir como tratamiento adicional, en particular en pacientes cuyo metabolismo del colesterol podría contribuir a la inflamación.
Los autores subrayan que el ensayo incluyó solo a 24 personas y que hacen falta estudios mayores para confirmar la eficacia del suplemento, y que los resultados en humanos tampoco demuestran que el mecanismo observado en el laboratorio sea el responsable de la mejoría. «Nuestro ensayo demostró una eficacia terapéutica alentadora de la pantetina como terapia adyuvante en la psoriasis, pero estos hallazgos deben interpretarse como una prueba de concepto de viabilidad clínica más que como una validación mecanística directa», señala Zhang. «En conjunto, nuestro estudio revela el eje Vanin-pantetina-colesterol como una vía metabólica clave que gobierna la activación de las células dendríticas y sienta las bases de estrategias terapéuticas dirigidas a varias enfermedades autoinmunes mediadas por estas células.» Quien tenga psoriasis no debería tomar suplementos por su cuenta sin consultar antes con su médico.
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