Los adultos mayores que participan en tres o más actividades sociales tienen mejor memoria y función ejecutiva que los menos activos socialmente, según un estudio publicado en octubre en el Journal of Epidemiology & Community Health. El voluntariado y los clubes deportivos fueron las actividades más claramente ligadas a un menor riesgo de deterioro cognitivo.
El equipo trabajó con cinco encuestas representativas de 24 países, con casi 58.000 participantes, y comparó el tipo y la cantidad de actividades sociales de cada persona con sus puntuaciones cognitivas a lo largo del tiempo. Las puntuaciones fueron aumentando conforme crecía el número de actividades, y las más altas correspondieron a quienes hacían tres o más. Los autores recuerdan que se prevén unos 150 millones de casos de demencia en 2050 y que la relación entre vida social y demencia había dado hasta ahora resultados poco consistentes, algo en lo que también influyen otros factores como los niveles de hemoglobina.
El voluntariado y los clubes deportivos se asociaron con menor riesgo de deterioro en todas las encuestas, y cuidar de niños o asistir a cursos de formación se vinculó con aumentos anuales de las puntuaciones. En cambio, la participación en grupos religiosos, políticos o comunitarios no mostró una relación constante con la cognición. La neuropsicóloga Shannel Elhelou explica que cada actividad exige algo distinto: el voluntariado aporta propósito y resolución de problemas, el deporte une movimiento y contacto social, y los cursos implican aprender y planificar.
Los resultados encajan con la hipótesis de que mantener el cerebro estimulado protege la función cognitiva, aunque el estudio no puede demostrar que la inactividad social cause el deterioro. El geriatra Seán Kennelly recuerda que socializar es un ejercicio mental complejo, porque obliga a escuchar, recordar, interpretar emociones y decidir al mismo tiempo, y que ayuda a construir reserva cognitiva, es decir, la capacidad del cerebro para afrontar los cambios del envejecimiento. También advierte de que no garantiza evitar la demencia, que depende de muchos factores, entre ellos el sueño, la actividad física y el control cardiovascular. Lo esencial, concluyen, es elegir algo que se disfrute, que suponga un reto y que mantenga a la persona conectada con los demás.
Fuente: Medical News Today (adaptación).
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