Un análisis secundario de un ensayo clínico, publicado en octubre de 2026 en BMJ Nutrition, Prevention & Health, concluye que los adultos con sobrepeso que sustituyeron proteína animal por proteína vegetal con una dieta vegana baja en grasa perdieron peso, aunque su ingesta total de proteínas disminuyó. El trabajo plantea que el tipo de proteína, y no solo la cantidad, podría influir en la pérdida de peso.
Las dietas ricas en proteínas pueden ayudar a adelgazar porque aumentan la saciedad, y un alto consumo de proteína animal se ha relacionado con el riesgo de obesidad. Otros estudios recientes también apuntan a la dieta como palanca clave: una dieta rica en fibra superó a la metformina en diabetes y obesidad, y los alimentos muy azucarados elevan un 28 % el riesgo de cáncer de mama.
Participaron 62 adultos que siguieron una dieta vegana y una dieta mediterránea durante 16 semanas cada una, con un descanso de 4 semanas entre ambas, tras el cual cambiaron a la otra dieta durante otras 16 semanas (diseño cruzado).
La reducción de isoleucina, lisina, metionina y tirosina se asoció con una mayor pérdida de peso. La proteína animal suele contener más aminoácidos esenciales que la vegetal, pero los investigadores no pueden confirmar que consumir menos aminoácidos cause directamente más pérdida de peso. La autora sénior, Hana Kahleova, afirma que la fuente de la proteína importa y que pasar a judías, lentejas, tofu y cereales integrales, en lugar de carne, lácteos y huevos, aportó un beneficio metabólico y de peso que no logró simplemente comer más verduras con una dieta de estilo mediterráneo.
Mir Ali, cirujano bariátrico que no participó en el estudio, considera notable la pérdida de peso y destaca la solidez del diseño cruzado aleatorizado, con registros dietéticos de tres días revisados por dietistas. Recuerda, sin embargo, que no es una comparación limpia entre proteína animal y vegetal, porque eliminar productos animales reduce la densidad energética y la grasa y aumenta la fibra. Aconseja centrarse en alimentos vegetales enteros, hacer una transición gradual añadiendo comidas vegetales algunos días a la semana y vigilar la vitamina B12 y las calorías, y considera la dieta mediterránea una opción sostenible para la salud cardiovascular y metabólica a largo plazo.
Yoshua Quinones, internista que tampoco participó, señala que la dieta vegana baja en grasa favorece la pérdida de peso en parte por la menor densidad calórica y el efecto saciante de la fibra, y que la idea de que el cambio de proteína sea la causa es solo una hipótesis que requeriría ensayos con alimentación controlada. Los datos no demuestran que la dieta vegana sea mejor que la mediterránea para adelgazar, y esta última, que redujo más los triglicéridos, puede convenir a personas con triglicéridos altos o síndrome metabólico. En mayores con riesgo de sarcopenia, mantener la proteína estable con pescado, lácteos y legumbres podría proteger mejor el músculo. A quien come carne le recomienda basar la dieta en legumbres, limitar aceites añadidos, cereales refinados, fritos, dulces y productos veganos procesados, y añadir ejercicio, sobre todo de fuerza.
No se puede confirmar que los cambios en la proteína fueran la única causa de la pérdida de peso: los cambios en grasas, hidratos de carbono y densidad calórica también pudieron contribuir. Como las modificaciones de la dieta ocurrieron a la vez, el estudio no es una comparación pura entre proteína animal y vegetal.
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