El tipo de proteína, y no solo la cantidad, podría influir en la pérdida de peso. Un análisis secundario de un ensayo, publicado en octubre de 2026 en BMJ Nutrition, Prevention & Health, asocia el cambio de proteína animal a vegetal con la bajada de peso en adultos con sobrepeso.
Las dietas ricas en proteínas pueden ayudar a adelgazar porque aumentan la saciedad y reducen la ingesta, pero un consumo elevado de proteína animal podría elevar el riesgo de obesidad.
Se trató de un ensayo aleatorizado cruzado con 62 adultos con sobrepeso. Cada participante siguió durante 16 semanas una dieta vegana o una dieta mediterránea, descansó cuatro semanas sin pauta específica y después cambió a la otra dieta durante otras 16 semanas. La ingesta se registró con diarios de tres días evaluados por dietistas. La autora sénior, Hana Kahleova, destacó que la fuente de proteína importa y atribuyó los beneficios al mayor consumo de legumbres, tofu y cereales integrales y al menor de carne, lácteos y huevos.
Con la dieta vegana baja en grasa, formada por fruta, verdura, cereales y legumbres, con un reparto objetivo de 75 % de hidratos, 15 % de proteínas y 10 % de grasas, y sin productos animales, grasas añadidas ni aceites de cocina, los participantes perdieron en promedio unos 6 kg (13 libras).
Los autores aclaran que no pueden confirmar que el cambio de proteína fuera la causa, ya que también variaron las grasas, los hidratos y la densidad calórica. El cirujano bariátrico Mir Ali, ajeno al trabajo, calificó la pérdida de notable, pero recordó que no es una comparación pura entre proteína animal y vegetal. El internista Yoshua Quinones la considera moderadamente fiable a corto plazo y dice que la explicación basada en la proteína es, como mucho, una hipótesis.
La dieta mediterránea, basada en el protocolo PREDIMED (verduras y fruta a diario, legumbres, pescado y frutos secos varias veces por semana, 50 g diarios de aceite de oliva virgen extra y carne blanca magra), no produjo cambios significativos de peso. La proteína total se mantuvo en torno a 73 g al día, pese a lo cual solo la dieta vegana, con menos proteína (46 g), se acompañó de pérdida de peso.
Según Quinones, los datos no demuestran que la dieta vegana sea mejor en general: la mediterránea podría convenir a personas con triglicéridos altos o síndrome metabólico, porque los redujo más, y a mayores con riesgo de sarcopenia, que necesitan mantener la proteína. Sobre masa muscular y salud metabólica, consulta este artículo sobre masa magra.
La reducción de cuatro aminoácidos (isoleucina, lisina, metionina y tirosina) se asoció con mayor pérdida de peso. La proteína animal suele contener más aminoácidos esenciales, pero se trata de una correlación y no se puede concluir que lo causen. Ali considera poco práctico que el público controle estos aminoácidos y aconseja centrarse en alimentos integrales como legumbres, tofu y cereales.
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