Una gran revisión sistemática y metaanálisis ha concluido que las personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) tienen un 70 % más de riesgo de morir por cualquier causa que quienes no lo padecen. El estudio, publicado en JAMA Network Open, analizó datos de casi 16 millones de personas e implica a investigadores del University College de Londres y la Universidad de Liverpool.
El TDAH afecta a la atención, el nivel de energía y el control de los impulsos. Según los CDC, unos 15,5 millones de adultos en Estados Unidos lo tienen. Sin un manejo adecuado puede causar problemas en las relaciones, el trabajo y los estudios, y estudios previos ya lo habían asociado con una menor esperanza de vida.
«Ya habíamos observado que las personas con TDAH tienen una esperanza de vida reducida, y ahora ampliamos lo que sabemos sobre lo que impulsa esta cifra tan preocupante», afirmó Joshua Stott, autor sénior del estudio.
Qué analizaron los investigadores
El equipo reunió 19 estudios de cohortes longitudinales con 15.920.970 participantes (un 36,1 % mujeres) de Norteamérica, Europa y Asia. Algunos siguieron a sus cohortes hasta 20 años. Analizaron la mortalidad por todas las causas y por causas concretas (suicidio, lesiones intencionadas o no y causas naturales), y también el papel de la medicación.
Más riesgo de muerte en todas las causas
El TDAH se asoció con un 70 % más de mortalidad global. Por causas, el aumento fue de:
- un 90 % más de riesgo de muerte por suicidio;
- un 55 % más de riesgo de muerte por lesiones, intencionadas o no;
- un 27 % más de riesgo de muerte por causas naturales.
«Las personas con TDAH afrontan un mayor riesgo no solo de muerte por suicidio y lesiones, sino también por causas naturales, lo que suma evidencia de que las desigualdades de salud que sufren son amplias», señaló Stott. La primera autora, Lucy Corrigan, describió la asociación con las causas naturales como «algo sorprendente» y aclaró que no significa que el TDAH cause directamente esas muertes, sino que los riesgos para la salud pueden ir más allá de los accidentes y el suicidio. También advirtió de que la fuerza de la asociación varió entre estudios, por diferencias en poblaciones, sistemas sanitarios y métodos.
El efecto de la medicación
Entre las personas con TDAH, quienes recibieron medicación tuvieron un 25 % menos de riesgo de mortalidad por todas las causas que quienes no la tomaron. Sin embargo, solo tres estudios analizaron la medicación, así que los datos son limitados. «Nuestros hallazgos aportan evidencia temprana de que la medicación podría desempeñar un papel importante, pero se basa en pocos estudios y hacen falta más investigaciones», dijo Corrigan, que recordó que muchas personas se benefician de un tratamiento integral y a largo plazo.
Por qué el TDAH se asocia con más riesgo de muerte
Los autores sugieren que las razones varían según la causa. En el suicidio podrían influir la mayor frecuencia de depresión, trastornos por consumo de sustancias y exclusión social. El mayor riesgo de accidentes de tráfico y el consumo de sustancias podrían explicar parte de las muertes por lesiones. En las causas naturales podrían pesar el mayor consumo de tabaco, una dieta pobre, los problemas de sueño y enfermedades como las cardiovasculares. Además, las dificultades de atención y organización pueden complicar seguir los tratamientos médicos o los hábitos saludables.
«El TDAH no es por definición una condición que limite la vida»
Para Stott, con el apoyo y el tratamiento adecuados las personas con TDAH pueden vivir vidas largas y saludables, y los resultados subrayan la importancia de garantizar un diagnóstico y tratamiento precisos. Los autores piden estudiar el impacto del sexo femenino, de pertenecer a minorías históricamente marginadas y del maltrato infantil sobre la mortalidad, y señalan que los diagnósticos pueden ir por detrás de la prevalencia real, sobre todo en edades avanzadas. Amber John, coautora, reclamó acceso equitativo a evaluación y tratamiento basados en la evidencia.
La psiquiatra Sylvia Baker, ajena al estudio, explicó que con la edad las necesidades de apoyo se vuelven más complejas: los adultos pueden necesitar ayuda con el empleo, las relaciones, la regulación emocional, la salud física y trastornos asociados como la ansiedad y la depresión, por lo que el TDAH no debe verse como algo infantil que ya no requiere atención.
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