Una caries no siempre tiene por qué significar taladro, inyecciones o una visita incómoda al dentista. Un gran ensayo clínico ha confirmado que un líquido sencillo y barato puede detener la caries en niños pequeños, lo que podría evitar infecciones dolorosas y cirugías dentales. El tratamiento se llama diamino fluoruro de plata (DFP, o SDF por sus siglas en inglés).
Cómo se aplica
Aplicarlo lleva solo unos segundos por diente. En lugar de retirar el tejido dañado y colocar un empaste, el dentista pinta el líquido directamente sobre la cavidad con un diminuto aplicador con punta de esponja. No requiere taladro, inyecciones ni sedación. Actúa gracias a la combinación de dos componentes: la plata combate las bacterias asociadas a la caries y el flúor fortalece la estructura mineral del diente y le ayuda a resistir nuevos daños.
Los dentistas hablan de «detener» la caries: la zona dañada deja de deteriorarse. A diferencia de un empaste, el tratamiento no repone la estructura dental perdida, sino que impide que la lesión avance.
El problema que intenta resolver
La caries es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia y afecta a más del 40 % de los niños estadounidenses. Al principio puede dar pocos síntomas, pero sin tratar acaba provocando fuertes dolores de muelas, infecciones, dificultades para comer y dormir, faltas a clase y repetidas visitas médicas. Cada año, miles de niños pequeños acuden a urgencias de Estados Unidos por caries sin tratar; los médicos de urgencias no suelen poder realizar los procedimientos dentales necesarios, de modo que algunos niños siguen con dolor e infecciones y otros acaban necesitando cirugía dental con anestesia general, que los deja completamente inconscientes.
Además, el tratamiento convencional es especialmente difícil a esta edad: algunos niños son demasiado pequeños para permanecer quietos durante el procedimiento y otros sienten un miedo o una ansiedad considerables. El DFP ofrece una alternativa porque se aplica con rapidez y sin el instrumental que exige un empaste. Según la investigadora principal, Margherita Fontana, profesora de odontología de la Facultad de Odontología de la Universidad de Míchigan, los beneficios podrían ir más allá de la infancia: personas mayores, personas con discapacidades físicas o del desarrollo, quienes tienen ansiedad dental intensa y quienes tienen dificultades para acceder a la atención dental convencional. Lo resume así: «Es un tratamiento muy eficaz y seguro, incluso en niños de tan solo 1 año». Es un campo en el que también importa la salud general de los niños.
Qué se hizo en el ensayo
El ensayo clínico de fase III, publicado en JAMA Pediatrics, incluyó a 830 niños menores de 6 años reclutados en clínicas dentales, consultas de pediatría y programas Head Start y Early Head Start (programas federales de educación infantil temprana y servicios afines para familias con derecho a ellos) de Míchigan, Nueva York e Iowa. Se probó una solución con un 38 % de diamino fluoruro de plata, concretamente Advantage Arrest 38 % SDF, suministrada por Elevate Oral Care.
Con una aplicación cada seis meses, el tratamiento detuvo la caries en más de la mitad de los dientes de leche afectados. La investigación empezó en 2018 y continuó pese a las enormes alteraciones de la pandemia de COVID-19. Participaron la Universidad de Míchigan, la Universidad de Nueva York (NYU), la Universidad de Iowa y la Universidad de Indiana, y la financiación, de más de 12 millones de dólares, procedió del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Un tratamiento antiguo que podría llegar a más pacientes
El diamino fluoruro de plata no es una sustancia nueva: los dentistas lo emplean con éxito para controlar la caries en numerosos países desde hace décadas. En Estados Unidos, la FDA lo aprobó en 2014 como producto sanitario para tratar la sensibilidad dental, y los dentistas lo han usado además fuera de indicación para detener caries, es decir, aplicando un producto autorizado para un fin distinto del aprobado.
Lo que faltaba era evidencia clínica a gran escala en población estadounidense sobre su seguridad y eficacia frente a la caries, un paso clave para conseguir la aprobación específica. «Si queremos que más niños y familias se beneficien de este tratamiento, necesitamos evidencia rigurosa de que funciona y es seguro. Desde la salud pública, si queremos una implantación más amplia en Estados Unidos, incluso en entornos médicos, necesitamos datos recogidos con cuidado en población estadounidense, y ahora los tenemos», afirmó Fontana. Los resultados dan al fabricante la evidencia que puede presentar a la FDA para solicitar la aprobación del DFP como fármaco para detener la caries dental.
Amr Moursi, profesor de odontopediatría de la Facultad de Odontología de NYU y coinvestigador principal, subraya la importancia del cambio regulatorio: «Nuestros resultados respaldan la aprobación del DFP para detener la caries en niños pequeños. Sacarlo del uso fuera de indicación sería una innovación importante, que podría aumentar su uso por los profesionales, mejorar los pagos de las aseguradoras y dar una calidad del producto más homogénea».
Pediatras, «hogar dental» y acceso
Los investigadores creen que una evidencia más sólida podría ampliar la disponibilidad del DFP, también en consultas pediátricas, donde los niños reciben atención mucho antes de su primera cita con el dentista. Fontana explica que los clínicos quieren datos de alta calidad antes de cambiar su práctica y que, como los pequeños ven al pediatra años antes que al dentista, una mayor aceptación permitiría tratar muchas más caries mientras se logra la derivación a un «hogar dental» —una relación continuada con un profesional que ofrece prevención, tratamiento y seguimiento—, antes de que duelan, se infecten o requieran cirugía. Ampliar el acceso permitiría intervenir pronto, cuando las caries aún son manejables.
Limitaciones y qué esperar
La principal contrapartida es estética: el DFP oscurece de forma permanente la parte cariada del diente tratado, lo que puede notarse especialmente en los dientes frontales. Es un cambio sobre todo cosmético, pero puede influir en que las familias elijan o no el tratamiento; para muchas personas, evitar el dolor, el taladro o procedimientos más invasivos compensa este inconveniente.
Para algunos niños, una nueva aplicación cada pocos meses puede bastar para mantener la caries bajo control hasta que el diente de leche se caiga de forma natural. Los adultos también podrían beneficiarse, bien para controlar la caries durante más tiempo, bien como solución temporal hasta que un empaste u otra restauración sea asequible o factible. El tratamiento no es adecuado para todas las caries, y detener la lesión no elimina necesariamente la necesidad de tratamientos futuros, pero un procedimiento de segundos podría evitar a muchos pacientes intervenciones más complejas. En palabras de Fontana: «Para casi cualquier persona, esto puede detener la caries, la infección y el dolor que provoca. Podría beneficiar a mucha gente». Y, como ocurre con la evolución de las muelas del juicio, la odontología sigue cambiando.
Fuente: ScienceDaily / Universidad de Míchigan (adaptación).
