Una nueva revisión publicada en Nutrition Journal concluye que tomar suplementos de vitamina B12 no previene de forma consistente los eventos cardiovasculares graves, aunque la evidencia de posible beneficio es más sólida para la prevención del ictus.
Enfermedad cardiovascular y vitaminas
Según la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en el mundo. Además de llevar una dieta saludable para el corazón, estudios previos han analizado si vitaminas y minerales como la C, la E, la D o las del grupo B, entre ellas la B12, influyen en el riesgo.
«Las vitaminas desempeñan funciones esenciales en muchos procesos que mantienen la salud cardiovascular, como el funcionamiento normal de los vasos sanguíneos y la regulación de ciertas vías metabólicas», explicó Ameer Awashra, primer autor de la revisión e investigador del Departamento de Medicina de la Universidad Nacional An-Najah (Nablus, Palestina). «Estudiar estas relaciones es importante porque las carencias nutricionales son potencialmente prevenibles y tratables, pero también hay que saber si corregirlas reduce de verdad el riesgo de infartos, ictus y otras complicaciones.»
Por qué se estudió la vitamina B12
Los autores se centraron en la B12 por su papel en el metabolismo de la homocisteína y en otros procesos vinculados a la salud vascular. Los estudios observacionales han relacionado niveles bajos de B12 con más riesgo cardiovascular, pero los ensayos clínicos no han demostrado de forma consistente que corregir esa carencia evite los eventos cardiovasculares. Esa diferencia entre lo que muestran los análisis de laboratorio y los resultados en pacientes llamó la atención de los investigadores. Si quieres saber más sobre sus funciones, lee cómo las vitaminas B combaten la fatiga crónica.
El suplemento no siempre previene la enfermedad cardiaca
La revisión concluyó que, aunque la B12 tiene varios efectos sobre la salud del corazón, tomarla como suplemento no se tradujo en beneficios clínicos generalizados ni previno de forma sistemática los eventos cardiacos mayores.
«Creo que este es uno de los mensajes más importantes: mejorar una medida de laboratorio no implica necesariamente mejores resultados clínicos», dijo Awashra. Por ejemplo, los suplementos con B12 pueden reducir la homocisteína, asociada al riesgo cardiovascular, pero los grandes ensayos aleatorizados no han logrado reducir de forma consistente los infartos ni las muertes cardiovasculares. «Esto indica que la enfermedad cardiovascular es compleja y no se puede prevenir corrigiendo un único factor nutricional o metabólico.»
En la práctica, la suplementación sigue siendo importante en personas con una deficiencia confirmada, pero la evidencia actual no respalda tomar B12 adicional de forma rutinaria solo para prevenir la enfermedad cardiovascular.
La B12 podría ayudar a prevenir el ictus
El mayor beneficio clínico potencial de los suplementos de B12 se observó en la prevención del ictus. Según Awashra, esto sugiere que los posibles beneficios cardiovasculares de las vitaminas B pueden depender del estado nutricional de base y del entorno. Se ha visto una reducción más marcada del riesgo de ictus en poblaciones donde el enriquecimiento de alimentos con ácido fólico no es obligatorio, probablemente porque tienen niveles de folato más bajos.
Importante: la mayoría de los estudios evaluaron combinaciones de vitaminas B, sobre todo ácido fólico, B12 y B6, por lo que no se puede concluir que la B12 sola sea responsable de la reducción del riesgo. Las intervenciones nutricionales podrían ser más eficaces si se dirigen a poblaciones con necesidades específicas en lugar de recomendarse a todo el mundo.
Por qué podría proteger frente al ictus
Cheng-Han Chen, cardiólogo intervencionista y director del Programa de Corazón Estructural del MemorialCare Saddleback Medical Center (California), que no participó en la revisión, indicó que no está del todo claro por qué la B12 se asociaría con menos ictus pero no con menos cardiopatía. Una posible explicación es que estas enfermedades se desarrollan por mecanismos biológicos distintos, aunque a veces solapados.
«La vitamina B12 ayuda a regular la homocisteína, un aminoácido que, en niveles altos, se ha asociado con problemas vasculares. Sin embargo, reducirla no disminuye por igual el riesgo de todos los eventos cardiovasculares», explicó. Hacen falta más estudios para saber si la B12 protege realmente frente al ictus en ciertas poblaciones y por qué ese efecto no se extiende a otras formas de enfermedad cardiovascular.
Mirar más allá de las asociaciones
La dietista-nutricionista Monique Richard, que tampoco participó en la revisión, recordó que la B12 es esencial para la función neurológica, la formación de glóbulos rojos sanos, la síntesis de ADN y el metabolismo de la homocisteína. «Tiene sentido biológico que su deficiencia afecte a la salud vascular, pero eso no significa que suplementar a todo el mundo prevenga la enfermedad cardiaca.»
Un suplemento es solo una parte de la ecuación: hay que considerar a la persona, el motivo, la forma y la dosis, la constancia y si se aborda la causa subyacente. «Corregir una deficiencia es importante, pero no debemos prometer una protección cardiovascular que los ensayos clínicos no han demostrado de forma consistente.» Sobre otro marcador relacionado con la salud cerebral, puedes leer los niveles anormales de hemoglobina y el riesgo de demencia.
