No hace falta pisar un campo de fútbol para sufrir una conmoción cerebral: una caída durante una actividad cotidiana o un accidente de tráfico leve pueden provocarla. Aunque los dolores de cabeza, los problemas de memoria, las alteraciones del sueño y la dificultad para concentrarse suelen desaparecer, hasta un 30 % de las personas sigue teniendo estos síntomas durante años.
En los adolescentes, los síntomas persistentes pueden dificultar seguir el ritmo escolar y la vida social, con un impacto en su bienestar mental. Un estudio reciente, publicado en JAMA Pediatrics, ha evaluado si un programa de ejercicio virtual en casa ayuda a recuperarse antes. Sobre el cerebro en movimiento, puedes ver también las ondas cerebrales como posible nuevo signo vital.
Un programa remoto
En EE. UU. se producen casi 2 millones de conmociones cerebrales al año y los adolescentes tienen un riesgo especialmente alto por los deportes que practican. Algunos ensayos habían visto que el ejercicio aeróbico, el que acelera el pulso, despeja los síntomas antes si se empieza pronto tras la lesión. Pero la mayoría excluía a quienes llevaban más tiempo con síntomas y exigía visitas presenciales repetidas, una carga para jóvenes que ya compaginan los síntomas con los estudios.
Los investigadores diseñaron un ensayo clínico aleatorizado entre 2021 y 2025 en clínicas ambulatorias de Washington, Utah, Wisconsin y Oregón, con 210 adolescentes de 11 a 18 años que habían sufrido una conmoción en el último año. Ambos grupos siguieron recibiendo la atención médica habitual y hablaban cada semana por Zoom con un coach de salud. Además, llevaban pulseras Fitbit para controlar el pulso en tiempo real.
- Grupo de ejercicio aeróbico (Mobile Subthreshold Exercise Program, MSTEP): empezaba con solo 10 minutos diarios de una actividad como caminar a paso ligero o pedalear en una bicicleta estática, y debía parar si algún síntoma empeoraba.
- Grupo de control: hacía una rutina diaria de estiramientos, que comenzaba con dos ejercicios para el cuello y la parte superior de la espalda.
El programa duró seis semanas y se compararon los cambios en síntomas y calidad de vida a los tres meses.
Recuperación a través del movimiento
A los tres meses, los adolescentes del grupo aeróbico mostraron una mayor reducción de síntomas y una mayor mejora de su calidad de vida relacionada con la salud: se sentían mejor físicamente y las actividades cotidianas les resultaban más fáciles. A los seis meses, sin embargo, los dos grupos habían seguido mejorando y sus niveles de síntomas y de calidad de vida eran similares.
El beneficio añadido del ejercicio aeróbico solo se observó en quienes empezaron el programa en los primeros 90 días tras la conmoción. La calidad del sueño, la ansiedad y los síntomas depresivos mejoraron en todos los participantes durante el ensayo, pero el grupo de ejercicio no mejoró más que el de estiramientos.
Los investigadores confían en que adaptar y supervisar a distancia los programas de ejercicio pueda transformar la atención de la conmoción cerebral, sobre todo para quienes viven en zonas rurales o remotas con poco acceso a atención especializada.
