El entrenamiento en danza puede influir no solo en cómo percibimos el movimiento, sino también las expresiones emocionales cotidianas, según una nueva investigación del Centro de Cognición y Neurociencia de City St George’s, Universidad de Londres. El estudio, publicado en la revista Cerebral Cortex, concluye que la experiencia en danza modifica las respuestas visuales y somatosensoriales tempranas del cerebro al observar expresiones faciales emocionales.
Los resultados amplían los trabajos previos de Beatriz Calvo-Merino, que mostraron por primera vez que el entrenamiento motor, como la experiencia en danza, puede modular cómo percibimos las acciones. Este nuevo estudio sugiere que los efectos del entrenamiento en danza van más allá de los movimientos propios de la danza y alcanzan la percepción de las emociones en el rostro de otras personas.
«El impacto de la experiencia en danza va más allá del movimiento y toca mecanismos de percepción social, como el procesamiento de caras y emociones», afirma Calvo-Merino, catedrática de neurociencia cognitiva. «Esto es fascinante porque aporta evidencia directa del impacto de las artes en la cognición social.»
Comparar la respuesta cerebral ante rostros
Para estudiar la relación entre la experiencia en danza y el procesamiento de las emociones, los investigadores reclutaron a 26 bailarines de ballet profesionales o en formación de escuelas de danza de Londres y a otras 26 personas sin experiencia en danza. El equipo, formado por Vasiliki Meletaki, Bettina Forster y Calvo-Merino, registró la actividad cerebral de los participantes con equipos especializados mientras realizaban una tarea en la que debían identificar emociones y decidir si los rostros parecían masculinos o femeninos. Se mostraron imágenes de caras felices, asustadas y neutras.
Forster desarrolló el método de análisis de EEG que permitió examinar cuándo y dónde diferían las respuestas cerebrales a las expresiones emocionales entre bailarines y no bailarines, y estudiar cómo la experiencia en danza influye tanto en el procesamiento visual como en el somatosensorial.
Los bailarines procesan antes
Los resultados revelaron patrones de actividad cerebral distintos entre bailarines y no bailarines. En concreto, los bailarines mostraron diferencias tempranas en sus respuestas a las caras neutras y emocionales, lo que sugiere una forma peculiar de procesar las expresiones emocionales. También mostraron respuestas somatosensoriales tempranas ante las emociones faciales, sobre todo ante caras neutras y asustadas. En cambio, en los no bailarines los efectos emocionales aparecieron principalmente en fases más tardías del procesamiento. Es una muestra más de cómo la actividad física influye en el cerebro.
Una dimensión corporal de la percepción emocional
Los hallazgos sugieren que la experiencia en danza moldea tanto la percepción visual como la percepción «encarnada» de las emociones, y aporta nueva evidencia de cómo el entrenamiento motor y artístico especializado puede influir en la percepción humana. «Lo particularmente interesante es que la experiencia en danza parece influir en cómo responde la corteza somatosensorial a las emociones expresadas por otros», señala Forster. «Esto sugiere que nuestras propias experiencias corporales pueden moldear cómo el cerebro procesa las emociones ajenas, lo que refuerza la naturaleza encarnada de la percepción emocional.»
Meletaki añadió que fue emocionante encontrar evidencia empírica del profundo impacto que tiene el entrenamiento profesional en danza en cómo los bailarines perciben no solo su cuerpo y sus movimientos, sino también las expresiones emocionales de otras personas. El cerebro humano sigue revelando cómo se adapta a la experiencia, como muestra también la nueva herramienta de imagen cerebral que distingue el alzhéimer de los superagers.
