Trastorno del espectro autista (TEA) se ha estudiado por muchos años, pero todavía hay muchas más preguntas que respuestas. Por ejemplo, algunas investigaciones en el funcionamiento del cerebro de las personas con espectro autista han encontrado una falta de sincronización («conectividad») entre las diferentes partes del cerebro que normalmente trabajan en tándem. Sin embargo, otros estudios han encontrado exactamente lo contrario – el exceso de sincronización en el cerebro de las personas con TEA.
Una nueva investigación publicada recientemente en la revista Nature Neuroscience sugiere que los distintos informes – tanto de la sobrefacturación, conectividad – pueden, de hecho, reflejan un principio más profundo de la función cerebral. Liderados por científicos del Instituto Weizmann y la Universidad Carnegie Mellon, el estudio muestra que los cerebros de los individuos con autismo muestran patrones de sincronización único, algo que podría afectar el diagnóstico temprano de la enfermedad y los tratamientos futuros.
«La identificación de perfiles cerebrales que difieren del patrón observado en las personas de desarrollo es crucial no sólo en que permite a los investigadores comienzan a entender las diferencias que se producen en los TEA, pero, en este caso, se abre la posibilidad de que hay muchos cerebral alterada los perfiles de todos los que caen bajo el paraguas de «autismo» o «autisms ‘», dijo Marlene Behrmann, el George A. y Helen Dunham Cowan profesor de Neurociencia Cognitiva en la Universidad Carnegie Mellon y co-director del Centro para la Base Neurológica de la Cognición.
Para investigar el tema de la conectividad en lo TEA, los investigadores analizaron los datos obtenidos de los estudios funcionales de resonancia magnética (fMRI) realizadas mientras los participantes estaban en reposo. Los datos fueron recogidos a partir de un gran número de participantes en múltiples sitios y cómodamente montado en la base de datos ABIDE.
«Los estudios del cerebro en estado de reposo son importantes porque es cuando los patrones emergen espontáneamente, que nos permite ver cómo las diferentes áreas del cerebro, naturalmente, se conectan y sincronizan su actividad», dijo Avital Hahamy, un Ph.D. estudiante en el Departamento de Neurobiología de Weizmann.
Una serie de estudios previos de estos investigadores y otros sugieren que estos patrones espontáneos pueden proporcionar una ventana a los rasgos de comportamiento individuales, incluyendo aquellos que se apartan de la norma.
En una comparación cuidadosa de los detalles de estos patrones de sincronización intrincados, los científicos descubrieron una diferencia interesante entre los grupos control y ASD: cerebros de los participantes de control ‘tenían perfiles de conectividad sustancialmente similares a través de diferentes individuos, mientras que aquellos con ASD mostraron un fenómeno muy diferente. Las personas con autismo tienden a mostrar mucho más patrones únicos – cada uno a su manera, individual. Se dieron cuenta de que los patrones de sincronización observados en el grupo control fueron relativo «conformista» a los del grupo de TEA, que ellos llamaron «idiosincrásico».
Las diferencias entre los patrones de sincronización en los grupos de autismo y de control podrían explicarse por la forma en que las personas en los dos grupos de interactuar y comunicarse con su entorno.
«Desde muy joven, el promedio, las redes cerebrales de la persona típica consiguen moldeados por la interacción intensiva con la gente y los factores ambientales mutuos», dijo Hahamy. «Estas experiencias compartidas podrían tienden a hacer que los patrones de sincronización en los cerebros de descanso del grupo control más similares entre sí. Es posible que en los TEA, como se rompen las interacciones con el medio ambiente, cada uno desarrolla un patrón más exclusiva individualista organización del cerebro.»
Los investigadores destacan que esta explicación es sólo tentativa; mucho se necesita más investigación para descubrir plenamente la gama de factores que pueden llevar a la idiosincrasia relacionadas con los TEA. También sugieren que nuevas investigaciones sobre cómo y cuando diferentes individuos establecen patrones cerebrales particulares podría ayudar en el desarrollo futuro del diagnóstico precoz y el tratamiento de los trastornos de autismo.
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