El cerebro recibe la información desde el oído de una manera sorprendentemente ordenada, de acuerdo con un estudio de la Universidad en Buffalo que sera publicado el 6 de junio en el Journal of Neuroscience.
La investigación se centra en una sección del cerebro llamada núcleo coclear, la primera estación de paso en el cerebro para la información que proviene del oído. En particular, el estudio examinó las estructuras biológicas diminutas llamadas sinapsis, que transmiten las señales del nervio auditivo hasta el núcleo coclear.
El resultado más importante: Las sinapsis en cuestión no se agrupan al azar. En su lugar, al igual que músicos de la orquesta que se sientan en sus propias secciones, las sinapsis se juntan por un rasgo fundamental: la plasticidad.
La plasticidad se refiere a la rapidez de una sinapsis de agotar el suministro de neurotransmisores que utiliza para enviar señales, y la plasticidad puede afectar la sensibilidad de una sinapsis de las diferentes cualidades del sonido.
Las sinapsis que desencadenan rápidamente los suministros pueden proporcionar una buena información sobre cuando un sonido empezó, mientras que las sinapsis libertan neurotransmisores a un ritmo más moderado para obtener mejores pistas sobre rasgos, como el timbre, que persisten durante toda la duración de un sonido.
El Profesor Mateo Xu-Friedman, quien dirigió el estudio, dijo que los hallazgos plantean nuevas preguntas sobre la fisiología de la audición. La investigación muestra que las sinapsis en el núcleo coclear son organizadas por la plasticidad, pero todavía no explica por qué este acuerdo es beneficioso, dijo. «Es muy importante, ya que las sinapsis se ordenan en función de esto. Lo que no sabemos es por qué», dijo Xu-Friedman, miembro del Departamento de la UB de Ciencias Biológicas.
«Si uno mira dentro de un gabinete de archivos y encuentra todas estas piezas de papel a la vez, usted sabe que es importante que estemos juntos, pero puede que no sepa por qué.»
En el estudio, Xu-Friedman y profesor asistente de investigación Hua Yang utiliza rodajas de cerebro de ratones para estudiar alrededor de 20 células en el núcleo coclear llamadas células tupidas, que reciben información de las sinapsis unidas a las fibras nerviosas auditivas.
Los experimentos revelaron que cada célula peluda estaba vinculado a una red de sinapsis con la plasticidad similar. Esto significa que las células tupidas pueden llegar a ser especializadas, el desarrollo de las sensibilidades únicas a las características particulares de un sonido, Xu-dijo Friedman.
El estudio sugiere que el núcleo coclear puede no ser la única parte del cerebro donde las sinapsis están organizados por plasticidad. Los investigadores observaron el fenómeno en las sinapsis excitadoras del cerebelo también. «Una de las razones puede que no se han visto antes es que la medición de la plasticidad de las sinapsis es técnicamente muy difícil», dijo Xu-Friedman.
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