Sustituir la sal de mesa habitual por sal enriquecida con potasio podría prevenir cerca de una de cada diez muertes cardiovasculares en el mundo cada año, según un estudio de modelización del Instituto George para la Salud Global (Australia), publicado en Nature Health y dirigido por Liping (Polly) Huang.
Por qué el potasio importa
El exceso de sodio y la falta de potasio elevan la presión arterial, un factor de riesgo importante de enfermedad renal y cardiovascular. Las dietas actuales suelen ser ricas en sodio y pobres en potasio. La sal enriquecida con potasio sustituye parte del cloruro de sodio por cloruro de potasio; según Huang, no altera de forma apreciable el sabor y cuesta algo más que la sal común, aunque sigue siendo asequible.
El estudio se apoya en el ensayo SSaSS, realizado en zonas rurales de China entre 2013 y 2020, en el que la sustitución redujo el riesgo de ictus un 14 %, los eventos cardiovasculares mayores un 13 % y la mortalidad por todas las causas un 12 %.
Escenarios estimados (solo adultos, por año)
- Solo en la cocina del hogar: unos 6,19 millones de casos de enfermedad renal y cardiovascular evitados y 1,85 millones de muertes.
- Solo en restaurantes y alimentos envasados: unos 5,46 millones de casos y 1,56 millones de muertes.
- Hogar y mercado a la vez: hasta 10,17 millones de casos y 2,96 millones de muertes.
- Personas con hipertensión diagnosticada: unos 1,72 millones de casos y más de 500.000 muertes.
- Personas en tratamiento antihipertensivo: unos 1,41 millones de casos y casi 500.000 muertes.
Quién se beneficiaría más
Según Huang, los de mayor riesgo, como quienes tienen la presión alta o consumen mucha sal. Pero el beneficio no se limita a los hipertensos: como la presión sube con la edad, reducir el sodio y aumentar el potasio antes podría frenar ese aumento. La dietista Michelle Routhenstein, ajena al estudio, añade que ganan más los adultos hipertensos con mucho sodio y poco potasio en la dieta, siempre que su función renal sea normal.
Precauciones
Quienes tienen enfermedad renal avanzada o toman fármacos que afectan al potasio deben consultar antes con su médico, porque unos riñones dañados pueden acumular potasio y provocar arritmias peligrosas. Routhenstein cita lisinopril, losartán, espironolactona y Entresto entre los medicamentos que pueden elevarlo. Además, esta sal sigue conteniendo sodio, por lo que las cantidades importan, y la mayor parte del sodio procede de alimentos envasados, restaurantes y salsas. Recomienda reducirlos y añadir alimentos ricos en potasio, como lentejas, melón cantalupo, edamame y kiwi.
Aplicación y límites
Huang espera que los resultados orienten las políticas de nutrición y salud, adaptadas a la dieta, el precio, la disponibilidad y la regulación de cada país. Las cifras son proyecciones de escenarios, no resultados observados.
Relacionado: más colesterol reducido, más placa coronaria revertida y el nuevo marco de salud cardíaca femenina.
