La gente está viviendo más tiempo que nunca gracias a los avances médicos y tecnológicos. Desafortunadamente, el envejecimiento puede estar asociado con una disminución en la función cerebral. Esto es porque, a diferencia de otras células en el organismo, las neuronas no se replican. Los neurocientíficos en Italia han prolongado la vida de las neuronas de ratón por inyección en el cerebro, esto indica que la vida útil neuronal no está predeterminada, pero depende de las condiciones en el microambiente.
Después de inyectar proteína verde fluorescente en las células precursoras de neuronas en embriones de ratones con una vida media de 18 meses, Lorenzo Magrassi de la Universidad de Pavia y su equipo trasplantaron las células en los fetos de ratas Wistar, que viven el doble de tiempo. Una vez que las células se habían diferenciado, los investigadores se centraron en un tipo de neurona se llama una célula de Purkinje (PC).
Los ratones pierden casi la mitad de sus neuronas mucho antes de que lleguen a la vejez. Se utilizaron ratas Wistar, por otro lado, porque estas pueden mantener casi la totalidad de sus PC hasta que mueren. Los investigadores sacrificaron las ratas después de tres años. Cuando examinaron los cerebros de las ratas, encontraron que los PCs trasplantadas sobrevivieron hasta en los animales muertos. Las neuronas mostraran los mismos signos de envejecimiento como las neuronas de las otras ratas.
Aunque Magrassi y sus colegas fueron capaces de aumentar la vida útil de las neuronas trasplantadas de manera significativa, el trasplante no alteró todas las características de las neuronas. Los PCs retenido el pequeño tamaño que normalmente se encuentran en los ratones. Magrassi dice que la investigación demuestra que la longevidad de las neuronas no está predeterminado.
Nuestras células cerebrales no tienen un reloj genético que les dice cuándo morir. En cambio, el microambiente del cerebro juega un papel importante en la decisión de cómo las neuronas largas vivirá. Afirma que mediante la inyección de las neuronas en las especies que viven más tiempo, los científicos podrían aumentar aún más la vida útil neuronal.
La investigación indica que un cuerpo que envejece no tiene por qué implicar un envejecimiento del cerebro. Según Magrassi, los resultados sugieren que los implantes neuronales podría ayudar a las personas que sufren de enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson. Ahora, el equipo está tratando de averiguar por qué PCs sobrevivir mucho más tiempo en las ratas que en los ratones mediante la comparación de los proteomas de las neuronas trasplantadas con las de las neuronas de acogida.
En un correo electrónico a The Scientist, Gilbert Bernier, un biólogo molecular de la Universidad de Montreal, que no participó en el estudio, sugiere que los ratones podrían perder sus PCs debido a otros tipos de neuronas o debido a la inflamación causada por células inmunitarias.
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