La comida picante puede hacer que sientas que tu boca está en llamas y te hacen sudar profusamente, sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el consumo regular de alimentos picantes también podría disminuir el riesgo de muerte por condiciones específicas.
El estudio observacional, publicado en The British Medical Journal, encontró que las personas cuyas dietas diaria contenía alimentos picantes tenían un menor riesgo de muerte por cáncer, la cardiopatía isquémica y las enfermedades respiratorias.
Muchos estudios anteriores han demostrado los beneficios de salud para las especias como la pimienta roja, y otros han demostrado que ciertos agentes bioactivos en especias como la capsaicina puede tener efectos beneficiosos en condiciones tales como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
Aunque estos estudios sugieren que las especias podrían desempeñar un papel destacado en la salud humana, en la actualidad existe una falta de evidencia de los efectos del consumo diario de comida picante sobre la mortalidad específica de la enfermedad y todas las causas de los estudios de población.
Para hacer frente a esto, un equipo de investigación dirigido por investigadores de la Academia China de Ciencias Médicas analizó los datos obtenidos de la de China Kadoorie Biobanco – un estudio de cohorte prospectivo de más de medio millón de adultos de geográficamente diversas regiones de China.
Siguieron a un total de 487.375 participantes de edades comprendidas entre 30 y 79 que fueron evaluados con regularidad por enfermedad. Cuando cada participante fue inscrito al estudio entre 2004-2008, completaron un cuestionario sobre su salud y el consumo de alimentos picantes, carnes rojas, vegetales y alcohol.
Durante el período de seguimiento, 5% de los participantes que sobrevivieron fueron encuestados al azar de nuevo en 2008 para evaluar si los resultados del cuestionario de referencia reflejan con precisión el consumo de comida picante con el tiempo. Los autores del estudio informan de estos cuestionarios indican que el consumo de la comida picante fue reportado consistentemente.
Se registró un total de 20.224 muertes durante el período de seguimiento, con participantes seguidos durante una media de 7,2 años.
El consumo frecuente de comida picante estaba vinculada a un riesgo de muerte en 14% durante el seguimiento
Los investigadores observaron que los participantes que reportaron comer alimentos picantes 3-7 días a la semana eran 14% menos propensos a morir que los participantes que comieron alimentos picantes menos de una vez a la semana. Los participantes que comieron alimentos picantes una vez o dos veces a la semana estaban en un 10% menor riesgo de morir en comparación con los participantes que comieron alimentos picantes menos de una vez a la semana.
El consumo frecuente de alimentos picantes también se asoció con un menor riesgo de muerte por cáncer, la cardiopatía isquémica y las enfermedades del sistema respiratorio. Esta reducción del riesgo fue más prominente entre las mujeres participantes que los participantes masculinos.
En cuanto a la comida picante, los investigadores encontraron que las especias más utilizadas para los participantes que comieron alimentos picantes eran semanal chiles frescos y secos. Los participantes que consumían regularmente chile fresco tenían un menor riesgo de muerte por cáncer, la enfermedad isquémica del corazón y la diabetes.
«Los posibles mecanismos podrían implicar la bioaccesibilidad y la biodisponibilidad de los ingredientes bioactivos y nutrientes de los alimentos picantes,» los autores escriben, «pero se necesitan más estudios para verificar nuestros resultados.»
Los autores advierten que debido a que el estudio fue observacional, no se deben hacer inferencias causales y deben llevarse a cabo más estudios prospectivos para demostrar la generalización de sus conclusiones.
En un editorial acompañante, Nita G. Forouhi, de la Unidad de Epidemiología de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, escribe que una evaluación sistemática de los posibles beneficios y efectos adversos de los alimentos picantes se justifica.
«¿Debería la gente comer comida picante? Es demasiado pronto para decirlo, pero el debate y el interés de la investigación nos deja a rojo vivo», concluye.
