Un amplio estudio concluye que el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de enfermedades graves y de muerte prematura, y que no existe un beneficio global para la salud en ningún nivel de consumo. El autor principal, Kevin Shield, y la coautora Katherine Keyes afirman que el riesgo comienza con ingestas bajas y aumenta cuanto más se bebe. El trabajo, de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, se ha publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
Investigadores de Estados Unidos y Canadá revisaron más de 7.200 artículos científicos sobre enfermedades y lesiones relacionadas con el alcohol. Combinaron esa evidencia con grandes bases de datos sanitarias nacionales y emplearon modelos estadísticos para estimar los riesgos de muerte prematura y enfermedad a lo largo de la vida con distintos niveles de consumo. Se analizaron enfermedades cardiovasculares, enfermedades del hígado, lesiones y varios tipos de cáncer, entre ellos los de esófago, boca y mama. Estimar la carga combinada, en lugar de enfermedades aisladas, buscaba ofrecer una visión de conjunto.
Dos bebidas al día, un nivel que suele considerarse socialmente moderado, se asoció con un riesgo sustancialmente mayor de muerte prematura atribuible al alcohol. «No se observó ningún efecto protector del consumo ni siquiera en niveles bajos», afirmó Keyes, y los investigadores no hallaron un beneficio global estadísticamente significativo en ningún nivel. Shield añadió: «Incluso los niveles bajos de consumo de alcohol conllevan riesgos para la salud», un riesgo que «sigue aumentando cuanto más se bebe».
Una ingesta baja podría asociarse con un menor riesgo de cardiopatía isquémica y de ictus, pero los investigadores señalan que estos posibles beneficios quedan superados por los daños por cáncer, enfermedades hepáticas, lesiones y otros problemas, incluso en quienes beben siete copas a la semana. Además, existe evidencia emergente que vincula el alcohol con el cáncer de páncreas, aunque se necesita más investigación.
El artículo contrasta estos hallazgos con las últimas Guías Alimentarias de Estados Unidos, que aconsejan limitar el alcohol pero no fijan una cantidad segura concreta. La orientación anterior marcaba un límite de dos bebidas al día para los hombres y una para las mujeres; una bebida estándar equivale aproximadamente a 355 ml de cerveza, 150 ml de vino o 45 ml de licores, aunque la concentración de alcohol varía. Los investigadores consideran que las nuevas guías transmiten el principio de «cuanto menos, mejor», pero carecen de estimaciones numéricas del riesgo, que este estudio pretende aportar. Según Keyes, ofrece «las estimaciones estadounidenses más completas hasta la fecha» de los riesgos atribuibles al alcohol a lo largo de la vida.
Los autores advierten de que las estimaciones describen el riesgo a nivel poblacional, no la probabilidad de que una persona concreta desarrolle una enfermedad, que depende de la genética, el estilo de vida y los patrones de consumo. Además, solo se estimaron riesgos para enfermedades con un vínculo causal establecido con el alcohol. En un editorial acompañante, Robert M. Vincent, antiguo administrador asociado de SAMHSA, señaló que el informe fue solicitado para orientar las Guías Alimentarias 2025-2030 y que, pese a cumplir su cometido, sus hallazgos fueron «marginados». El estudio recibió financiación de Synergy Enterprises Inc. y de SAMHSA.
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Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, vía ScienceDaily. Estudio publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs (2026), 87(4): 621, DOI: 10.15288/jsad.25-00435.
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