Los científicos del Instituto Karolinska han evaluado una nueva terapia para la Enfermedad de Alzheimer en la que los pacientes reciben un implante que estimula el crecimiento de un determinado tipo de célula nerviosa. Los resultados, publicados en la revista científica de Alzheimer y la demencia, sugieren que la introducción de un factor de crecimiento nervioso puede prevenir la degradación neuronal en los pacientes de Alzheimer.
Los pacientes con la enfermedad de Alzheimer sufren una degradación selectiva y temprana de las llamadas células nerviosas colinérgicas, que requieren un factor de crecimiento nervioso específico (NGF) – esencialmente un grupo de proteínas necesarias para el crecimiento celular y la supervivencia – a la función. Como los niveles de NGF disminuyen, las células nerviosas colinérgicas comienzan a degradarse y el estado del paciente se deteriora lentamente.
En un intento por frenar la descomposición de las células nerviosas colinérgicas, los investigadores en el Centro de Instituto Karolinska de Investigación de Alzheimer y sus colegas de la clínica de neurocirugía del Hospital Universitario Karolinska y la empresa danesa de biotecnología NsGene introdujeron NGF directamente en el cerebro de pacientes con Alzheimer. Para ello, usaron NGF productoras de cápsulas celulares, colocarlos en el cerebro anterior basal donde las células colinérgicas residen mediante cirugía estereotáctica precisión. Hay las cápsulas, que pueden ser fácilmente eliminadas, liberan NGF a las células que rodean a fin de evitar su degradación.
El estudio ahora publicado en el Alzheimer y la demencia se basa en datos de seis pacientes de Alzheimer. Para medir si la liberación de NGF tuvo ningún efecto sobre las células nerviosas colinérgicas, los investigadores analizaron la presencia de marcadores específicos de funcionamiento de las células colinérgicas. Este sistema de célula se comunica utilizando la acetilcolina, que a su vez produce una llamada enzima ChAT (pronunciado Cat) que se encuentra tanto dentro como fuera de las células. Por ello, el equipo desarrolló un método que les permita medir chat en el líquido cefalorraquídeo, por primera vez.
«Nuestros resultados muestran que cuando los pacientes recibieron NGF, hubo un aumento significativo en el chat en el LCR,» dice el Dr. Taher Darreh-Shori, uno de los investigadores involucrados en el estudio. «Los pacientes que mostraron este aumento fueron también los que respondieron mejor al tratamiento. Nuestra TEP también mostró un aumento en la actividad de las células colinérgicas y el metabolismo en el cerebro.»
Además, los investigadores fueron capaces de detectar un retraso del deterioro de la memoria a través del tiempo en comparación con los pacientes no tratados. Mientras todo esto sugiere que la funcionalidad colinérgica mejoró en los pacientes de Alzheimer que habían recibido terapia de NGF, el equipo añade la advertencia de que las conclusiones de largo alcance no deben extraerse de los resultados:
«Los resultados son prometedores, pero deben ser tratados con cautela, ya que sólo unos pocos pacientes participaron en el estudio», dice el investigador principal profesora María Eriksdotter. «Así que nuestros resultados tendrán que ser fundamentada en un estudio controlado más grande, utilizando más pacientes.»
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