Un análisis de sangre basado en una molécula de ARN llamada Tu-Stroma podría detectar el cáncer de ovario en su fase precursora, antes de que sea invasivo. Investigadores del Hoag Family Cancer Institute (California) lo describen en Nature Medicine, y señalan que la señal identifica el carcinoma tubárico intraepitelial seroso (STIC), una fase precancerosa del cáncer de ovario seroso de alto grado.
El hallazgo es relevante porque el cáncer de ovario suele diagnosticarse en fase avanzada, cuando la enfermedad ya se ha extendido. El estudio está dirigido por los doctores Rajan Gogna y Esha Madan.
Qué es el STIC y por qué es difícil de detectar
El cáncer de ovario seroso de alto grado suele originarse en la trompa de Falopio en forma de STIC, un grupo de células anormales microscópico, no invasivo e invisible tanto para las pruebas de imagen como para los análisis de sangre convencionales para el cáncer. Normalmente solo se descubre de forma casual durante una cirugía para extirpar las trompas o los ovarios.
La señal en sangre: Tu-Stroma
El equipo encontró niveles elevados de Tu-Stroma en mujeres con STIC y con cáncer de ovario seroso de alto grado en fase inicial. Se trata de una molécula de ARN asociada a uno de los procesos biológicos básicos del cáncer: debilitar a las células sanas vecinas para dejar espacio al crecimiento de las células tumorales. Al estudiar esta primera «competición» entre el cáncer y el tejido sano, los investigadores identificaron una señal que podría revelar el desarrollo del cáncer años antes de que las pruebas convencionales detecten un tumor.
«El cáncer de ovario no empieza el día en que se descubre un tumor. A menudo comienza mucho antes, con cambios microscópicos en las trompas de Falopio que no vemos en los cribados rutinarios», explicó Gogna, director de investigación traslacional del instituto. Su equipo se preguntó qué ocurriría si se pudieran identificar las primeras señales moleculares antes de que exista cáncer invasivo.
Resultados del estudio
Se trata de un estudio internacional y multicéntrico de ocho años que reunió a científicos y muestras clínicas de varios países para desarrollar y validar la prueba. En un grupo independiente de mujeres usado para validar los resultados:
- La prueba detectó la lesión precancerosa (STIC) en el 92,3 % de las mujeres que la tenían.
- Identificó correctamente al 98,2 % de las mujeres sanas.
- En un modelo de población de alto riesgo, cerca del 72 % de los positivos serían correctos, y un resultado negativo sería acertado casi el 100 % de las veces.
El trabajo analizó muestras de sangre recogidas previamente en mujeres con diagnóstico confirmado.
Próximos pasos: estudios prospectivos
Los investigadores planean estudios clínicos prospectivos con mujeres del hospital y de la comunidad, con y sin riesgo genético elevado de cáncer de ovario. Recogerán muestras de sangre y seguirán a las participantes en el tiempo para determinar con cuánta antelación se detecta la señal, con qué fiabilidad identifica la enfermedad precursora y si puede ayudar a tomar decisiones clínicas. El objetivo a largo plazo es lograr una prueba de sangre validada para la vigilancia y la prevención del cáncer de ovario.
Qué podría significar para las mujeres
El impacto potencial es especialmente importante para las mujeres con riesgo genético elevado, como las portadoras de mutaciones en BRCA1 o BRCA2, que se enfrentan a decisiones difíciles sobre la cirugía preventiva para extirpar trompas y ovarios, a veces antes de haber completado su familia y con el coste de una menopausia precoz. Hoy esas decisiones se basan sobre todo en el riesgo hereditario, sin saber si hay lesiones precancerosas. «Nuestro descubrimiento podría aportar esa información que falta», señaló Madan.
El grupo trabaja además en estrategias para frenar la progresión de estas lesiones microscópicas, lo que podría evitar en el futuro la cirugía preventiva. «Nuestro objetivo no es solo detectar antes el cáncer de ovario, sino evitar que llegue a desarrollarse un cáncer invasivo», añadió. Steven Grossman, director médico ejecutivo del centro, calificó el trabajo de hito para las mujeres y las familias afectadas.
Si estudios posteriores validan la prueba para uso clínico, podría ofrecer a mujeres y médicos una herramienta importante para decidir las estrategias de reducción de riesgo. Mientras tanto, es una línea de investigación que se suma a otros avances en oncología ginecológica, como el sacituzumab tirumotecán contra el cáncer de endometrio, o a la nueva guía del ACOG sobre la menopausia.
Fuente del estudio: Nature Medicine (2026), DOI 10.1038/s41591-026-04732-9.
