Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables al parásito de la malaria, ya que produce una proteína que se une fácilmente a una molécula de azúcar en la placenta. Esta misma molécula de azúcar también se encuentra en la mayoría de los cánceres. Ahora, los investigadores han demostrado que es posible unir medicamentos contra el cáncer a la proteína de la malaria y utilizarlo para librarlos precisamente de tumores que apuntan al azúcar.
En la revista Cancer Cell, el equipo – incluyendo científicos de la Universidad de British Columbia (UBC) en Vancouver, Canadá – describe cómo el nuevo enfoque detuvo el crecimiento de varios tumores en ratones.
Si bien el hecho de que la misma molécula de azúcar (un tipo de sulfato de condroitina) se encuentra tanto en la placenta y la mayoría de los cánceres no es sorprendente – ya que ambos tienen células que crecen rápido – la evidencia de esto sólo ha surgido recientemente, como el autor principal, Mads Daugaard , profesor asistente de ciencias urológica en la UBC, explica:
«Los científicos han pasado décadas tratando de encontrar similitudes bioquímicas entre el tejido de la placenta y el cáncer, pero que simplemente no tienen la tecnología para encontrarlo.»
Una vez que el equipo descubrió que el parásito de la malaria utiliza una proteína que produce una molécula llamada var2csa a incrustarse en la placenta, inmediatamente vieron el potencial de utilizar el proceso como una manera de apuntar a fármacos contra el cáncer a los tumores, añade.
Drogas con proteína de la Malaria dirigidas mataron las células cancerosas, reduciendo los tumores
Los investigadores – conscientes de la ironía de que una enfermedad mortal ofrece los medios para curar otra – prueban su idea de dos maneras: en primer lugar en las líneas celulares y en ratones, utilizando un medicamento que combina la proteína de la malaria con una toxina contra el cáncer.
En las líneas celulares, encontraron que el fármaco de combinación fue objetivo y específico, matando a más de 95% de las líneas celulares de cáncer.
Y en ratones implantados con tres tipos de tumores humanos – el medicamento también mostró diversos grados de éxito. En ratones con linfoma no Hodgkin, los tumores tratados se han reducido a un cuarto del tamaño de los tumores no tratados.
Con el cáncer de próstata, el fármaco ha eliminado por completo los tumores en dos de seis ratones tratados dentro de un mes con la administración de la primera dosis, y con cáncer de mama metastásico, cinco de los seis ratones tratados fueron curados de la enfermedad.
Los investigadores dicen que los ratones no mostraron efectos secundarios adversos del tratamiento y sus órganos estaban sanos y salvos.
El Co-autor Poul Sorensen, profesor UBC de patología y medicina de laboratorio, concluye:
«Este es un hallazgo extraordinario que allana el camino para orientar las moléculas de azúcar en el cáncer humano pediátrico y en la edad adulta, y nuestros grupos están llevando a cabo con vigor esta posibilidad juntos.»
Dos empresas, una en Vancouver y el otra en Copenhague, Dinamarca, donde algunos de los investigadores se basan, ya están desarrollando la droga y su preparación para los ensayos en humanos, que creen se llevará de 3 a 4 años.
Medical Press recientemente informó que los nanodiamantes podrían ayudar a detectar el cáncer de forma más temprana. El estudio publicado en la revista Nature Communications describe cómo, una versión sintética de diamante a nanoescala, «identifica» cánceres en etapa temprana con pruebas de resonancia magnética (RM).
