Un estudio a largo plazo sobre la salud y el envejecimiento, que recientemente celebró su cumpleaños número 20, proporciona a los investigadores una gran cantidad de datos. Annalijn Conklin, candidato a doctorado en el Centro de Investigación en Alimentación y Actividad (CEDAR), habla de lo que podemos aprender del estudio sobre el impacto del aislamiento, y una caída en la calidad de la dieta, en la población de mayor edad.
Ayer el secretario de Salud, Jeremy Hunt llamó la atención sobre la difícil situación de 800.000 personas mayores y solitarias personas en Inglaterra que son «invisibles» para las personas con vidas ocupadas. Citando la investigación de la Campaña para Acabar con la soledad, el Sr. Hunt dijo que la televisión era la forma principal de la compañía por unos 5 millones de personas – y esto debe ser una fuente de » vergüenza nacional».
Como investigador en Epidemiología Social, estoy particularmente interesado en la conexión entre las relaciones sociales de las personas , o la falta de contacto con los amigos y la familia, y su dieta – y el impacto que la combinación de estos factores tienen sobre la salud de las personas mayores.
En las próximas dos décadas habrá un aumento del 45 % en el número de mayores de 65 años y un aumento de más de siete veces en el número de plazas a 100 años o más. Mientras que la esperanza de vida está aumentando, sin embargo, también lo es el tiempo dedicado a vivir con una enfermedad crónica. La nutrición juega un papel clave en el envejecimiento saludable tal como lo hace en las primeras etapas de la vida . En el Reino Unido , se estima que alrededor de 70.000 muertes evitables son causadas por las dietas que están a la altura de las actuales directrices sobre alimentación saludable.
En 1993 EPIC- Norfolk reclutado alrededor de 25.000 personas de 40 a 80 años de edad a participar en un estudio a nivel europeo de la salud . Durante 20 años se ha estado siguiendo su dieta y otros factores de estilo de vida en relación con la aparición de enfermedades crónicas tales como el cáncer o la diabetes . Anterior dibujo investigación sobre los datos recogidos por el estudio ha demostrado que las personas que consumían más vegetales o productos a base de vegetales por semana tenían un riesgo 13 % menor de desarrollar diabetes tipo 2.
La dieta de la gente no se fija : cambia con el tiempo. Por otra parte, la capacidad de comer de forma saludable es influenciada por el entorno social de una persona – incluyendo factores tales como el matrimonio , la convivencia , la amistad y la interacción social general. Cuando las personas envejecen , son menos propensos a comer bien – y cuando las personas mayores que viven solas su dieta a menudo sufre.
A medida que la campaña para poner fin a la soledad ha puesto toda la razón a la atención de la nación , el aislamiento es un fenómeno social creciente – y que afecta a la salud y el bienestar emocional . Según la investigación citada por la Campaña , la soledad tiene un impacto negativo en la salud equivale a fumar 15 cigarrillos al día y es peor para nosotros que los factores de riesgo conocidos como la obesidad alcohol y la inactividad física.
Alrededor de la mitad de esas personas 75 años o más viven ahora solos años. Como era de esperar , la soledad tiene un impacto en los patrones de salud y comer de esta población de edad avanzada . Junto con los hombres y los que están socialmente aislados, los que viven solos son el grupo de comer una dieta con menos variedad.
En una nota más optimista, estos hallazgos sugieren que la mejora de los vínculos sociales de las personas pueden tener un impacto positivo en la salud . Como uno de los investigadores que contribuyeron a este estudio CEDAR, he estado usando los datos del EPIC- Norfolk mirar las influencias combinadas de múltiples vínculos sociales en relación con la variedad diaria de frutas y hortalizas consumidas, independientemente de la cantidad.
Nuestro estudio agrega nueva evidencia a la comprensión de cómo una combinación de factores en mayores vida social de las personas se unen para influir en su dieta – y, por tanto , de su salud . Los resultados confirman , por ejemplo, que la situación / relación de pareja de ancianos tiene un marcado impacto en la calidad de su dieta.
En comparación con los adultos mayores en una sociedad, los mayores de 50 años que se encontraban solo comieron 2,3 vegetales menos diariamente. Los que quedaron viudas comieron 1,1 vegetales menos diariamente. Por otra parte , las viudas y viudos que viven solos consumen 1,3 vegetales menos de solitarios habitantes de casados . Por el contrario , los viudos y viudas que viven con otra persona comieron la misma cantidad de diferentes productos vegetales cada día como más de 50 años que se encontraban en una asociación y también compartir su sistema de vida.
La imagen que emerge de estas cifras es significativo : no se viudez independiente que pone a las personas en riesgo de una menor calidad de la dieta , sino más bien la combinación de viudedad y que vive sola.
En cuanto a las implicaciones para la política , nuestra investigación apunta a la necesidad de intervenciones que aumentan la disponibilidad de diversas relaciones sociales que, entre otros beneficios, favor de una dieta saludable. Estas intervenciones pueden ir desde la organización de actividades sociales a la consideración de alojamiento para personas mayores que está diseñado para soportar la interacción social.
Un factor importante a tener en cuenta es que los mayores de 50 años son más propensos que cualquier otro grupo en la población de experimentar cambios en sus relaciones sociales – por ejemplo , debido a las rupturas matrimoniales -down o el duelo . Estos son momentos clave para la evaluación y la intervención. Por ejemplo , en la época de la viudez , la evaluación del riesgo de las necesidades de alimentación poco saludables a tener en cuenta el género, arreglos de vivienda , y el contacto con amigos como parte integrante de un ajuste importante de la vida.
A medida que la campaña para poner fin a la soledad argumenta , y Jeremy Hunt ha subrayado , el aislamiento y las iniciativas sociales para combatirla debe ser justo en la cima de la agenda de la política sanitaria.
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