Para ser justos, el consumo de marihuana no se asocia típicamente con un vocabulario estelar – al menos no tan retratado en películas «stoner» populares. Pero los investigadores que se propusieron a estudiar la relación entre el consumo de marihuana de por vida acumulativo y el rendimiento cognitivo en la edad media y se han encontrado vínculos con una peor memoria verbal.
Los investigadores – dirigidos por el Dr. Reto Auer, de la Universidad de Lausana en Suiza -, publican su trabajo en Archives of Internal Medicine.
El consumo de marihuana en los EE.UU. es muy común entre los adolescentes y adultos jóvenes. De hecho, los datos de 2012 revelan que el 37% de los estudiantes de 12º grado había consumido marihuana en el último año, el 23% la utilizó en los últimos 30 días y el 6,5% la utiliza a diario.
Estudios anteriores han demostrado una asociación entre el consumo de marihuana a largo plazo y el deterioro cognitivo, especialmente cuando se trata de aprender y recordar la nueva información.
Sin embargo, los investigadores del nuevo estudio dicen que esta asociación con los niveles más bajos de exposición a la marihuana con anterioridad, no se había demostrado. Como tal, se dispusieron a investigar.
Utilizaron datos del estudio: Desarrollo Arterial del riesgo coronario en Jóvenes Adultos (CARDIA), que contiene 25 años de mediciones de la exposición de la marihuana, que comienza en la edad adulta temprana.
En el último año, el estudio mide el rendimiento cognitivo a través de pruebas estandarizadas de memoria verbal, velocidad de procesamiento y la función ejecutiva.
La comunicación de riesgos es un «problema de salud pública»
Usando las medidas del último año del estudio, el Dr. Auer y sus colegas, investigaron la asociación entre los años acumulados de consumo de marihuana y el rendimiento cognitivo en la edad madura.
En total, 3.499 participantes fueron evaluados en la visita de 25 años, y 3385 tenía datos de la función cognitiva. De estos, el 84,3% informó haber consumido marihuana en el pasado y el 11,6% informó que el consumo de marihuana fue continuado hasta la mediana edad.
Los investigadores encontraron que la exposición a la marihuana en el pasado, estaba vinculada con la peor memoria verbal. Sin embargo, no pareció afectar otras áreas de la función cognitiva.
En detalle, por cada 5 años de exposición en el pasado, la memoria verbal fue de 0,13 unidades estandarizadas inferiores, que los investigadores dicen que corresponde a un promedio de 1 de 2 participantes para recordar una palabra a menos, de una lista de 15 palabras.
Los investigadores escriben que «con los recientes cambios en la legislación y las posibilidades de aumentar el consumo de marihuana en los EE.UU., es necesario advertir a los usuarios potenciales sobre el posible daño de la exposición a la marihuana, lo que parece razonable.»
«El desafío para la salud pública es encontrar maneras efectivas para informar a los jóvenes que consumen o están considerando el uso de la marihuana sobre los riesgos cognitivos y otros de uso diario a largo plazo», escriben Wayne Hall, PhD, de la Universidad de Queensland en Australia, y Michael Lynskey, PhD, del Kings College de Londres, en el Reino Unido, en un editorial relacionado.
Añaden:
«Los adultos jóvenes pueden ser escépticos sobre el asesoramiento sobre los efectos adversos para la salud, derivados de la marihuana, que vean como exagerado para justificar la prohibición de su uso. Más investigación sobre cómo los jóvenes interpretan la evidencia de daño de la marihuana y otras drogas sería útil en el diseño de un asesoramiento más eficaz de la salud».
Limitaciones del estudio
A pesar del tamaño de gran estudio, los investigadores apuntan a algunas limitaciones. Por ejemplo, la información de auto-reporte podría ser poco fiable, ya que las mediciones fueron poco frecuentes y la edad de exposición a la marihuana – especialmente durante la adolescencia y la edad adulta – no se incluyó.
Además, debido a que las mediciones de la función cognitiva solamente se llevaron a cabo en un momento en el tiempo, lo que limita la capacidad de los investigadores para determinar exactamente cuando podría haber ocurrido un cambio en el resultado.
Aún así, los resultados son significativos, y los investigadores señalan áreas para una mayor investigación: «Los estudios futuros con múltiples evaluaciones de la cognición, las imágenes cerebrales y otros resultados funcionales deben explorar más a fondo estas asociaciones y sus posibles implicaciones clínicas y de salud pública.»
Otros estudios recientes que investigan los efectos potenciales del uso de la marihuana han revelado que los adolescentes que consumen cannabis podrían estar en riesgo de la esquizofrenia y de alta potencia a daños del cannabis, que afecta una estructura clave del cerebro.
Sin embargo, otros estudios han encontrado resultados positivos relacionados con el cannabidiol, un extracto de marihuana. Un estudio encontró que se muestra prometedor como tratamiento de la epilepsia, mientras que otro encontró que el extracto ayuda a sanar los huesos.
