La epidemia de obesidad es un reto sin precedentes para los sistemas sanitarios de todo el mundo. Pero que nos hace engordar? Dos expertos debaten el tema en el British Medical Journal.
Timoteo Frayling, Profesor de Genética Humana de la Universidad de Exeter cree que los factores genéticos son el principal motor de la obesidad en el entorno actual. Los estudios de gemelos y de adopción muestran consistentemente que la variación en el índice de masa corporal tiene un fuerte componente genético, con los efectos estimados de hasta el 70%, dice.
Los estudios también muestran que las personas con dos copias de un gen asociado con la obesidad (el gen FTO) son, en promedio, más pesados que los que llevan dos copias de la versión protectora. Un estudio reciente de más de 200 000 personas mostraron que la variante FTO tenían un efecto más fuerte en las personas sedentarias que en aquellos que son físicamente activos, mientras que los estudios de actividad física en escolares sugieren que la educación no puede ser tan importante como lo que pensamos, añade.
«A pesar de las variaciones del ADN explican sólo un pequeño porcentaje de la variación en el índice de masa corporal, proporcionan la prueba de principio de que los factores genéticos que influyen sobre los factores ambientales», escribe Frayling. En conclusión, dice, los factores genéticos influyen sustancialmente en la que se encuentran en la escala de índice de masa corporal en una población determinada en un momento dado, y se están acumulando pruebas de que estos factores genéticos pueden operar en gran parte a través del control del apetito.
Y añade: «Si es cierto, sobre la base de planes de cambiar nuestro entorno, como prohibir la venta de bebidas azucaradas supergrandes, puede tener más éxito que los planes para aumentar la conciencia a través de la educación». Pero John Wilding, Profesor de Medicina en la Universidad de Liverpool cree que los cambios en nuestro ambiente, son responsables de la obesidad en aumento.
Reconoce el papel de la genética en la regulación del peso corporal, pero argumenta que el rápido aumento de la obesidad observado en los últimos 30 años no puede ser debido a cambios genéticos. Por el contrario, la evidencia de que el entorno ha cambiado es abrumadora, dice. Él señala la reciente caída en el costo de alimentos muy calóricos, junto a la exitosa promoción de la industria de alimentos, y una disminución de la actividad física debido a los cambios en el transporte, la tecnología y el entorno construido como factores clave para la epidemia de obesidad. Será importante identificar las causas genéticas de los casos raros que se pueden tratar, dice. Sin embargo, los cambios en el entorno alimentario y físico va a ser esencial si queremos tener un impacto significativo en la epidemia de obesidad.
Él aboga por «un enfoque radical … el respaldo de una sólida legislación que influye en la producción y comercialización de alimentos, y asegurar que el ambiente construido y los sistemas de transporte están diseñados para fomentar una vida activa». En resumen, dice que «la obesidad es un trastorno complejo con causas tanto genéticas como ambientales. El conductor predominante es el medio ambiente y los cambios en el medio ambiente será esencial si queremos hacer frente a la epidemia actual».
