Dos investigadores de Weill Cornell Medical College han descifrado el código neural de la retina de un ratón, y esta información junto a una nueva prótesis para restaurar la vista a ratones ciegos. Los investigadores dicen que también han descifrado el código de la retina del mono – que es esencialmente idéntica a la de un ser humano – y la esperanza de diseñar de forma rápida y probar un dispositivo que los ciegos pueden usar.
El descubrimiento, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), señala un notable avance en los esfuerzos de muchos años para restaurar la visión. Prótesis actuales ofrecen a los usuarios ciegos, con manchas y los bordes de la luz para ayudarles a navegar.
Este nuevo dispositivo proporciona el código para restaurar la visión normal. El código es tan precisa que puede permitir que los rasgos faciales de ser discernida y que los animales puedan realizar un seguimiento de las imágenes en movimiento. La investigadora principal, Dra. Sheila Nirenberg, un neurocientífico computacional en el Weill Cornell, imagina un día en que los ciegos pueden elegir usar una visera, similar a la utilizada en la serie de televisión Star Trek.
El visor de cámara se llevará a la luz y utilizar un chip de computadora para convertirlo en un código que el cerebro se puede traducir en una imagen. «Es un momento emocionante. Podemos hacer que la retina de ratones ciegos ven, y nos estamos moviendo tan rápido como nos sea posible para hacer lo mismo en humanos», dice el Dr. Nirenberg, un profesor en el Departamento de Fisiología y Biofísica y en el Instituto de Biomedicina Computacional en el Weill Cornell.
El estudio co-autor es el Dr. Chethan Pandarinath, quien era un estudiante graduado con el Dr. Nirenberg y es actualmente investigador postdoctoral en la Universidad de Stanford. Este nuevo enfoque es una esperanza para los 25 millones de personas en todo el mundo que sufren de ceguera causada por enfermedades de la retina. Debido a que los tratamientos farmacológicos ayudan a sólo una pequeña fracción de esta población, los dispositivos protésicos son su mejor opción para la visión de futuro.
«Esta es la primera prótesis que tiene el potencial de proporcionar una visión normal o casi normal, ya que incorpora el código,» el Dr. Nirenberg explica.
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