El uso de anfetaminas en la adolescencia puede provocar desequilibrios neurobiológicos y el comportamiento deaumentar la toma de riesgos, y estos efectos pueden persistir hasta la edad adulta, incluso cuando los sujetos están libres de drogas.
«Nos fijamos en los efectos a largo plazo el uso de anfetaminas en los neurotransmisores importantes y en las conductas de riesgo en ratas adolescentes», dice el Dr. Gobbi, un investigador en Salud Mental y Adicciones del Instituto de Investigación del profesor MUHC y asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad McGill. «La química del cerebro de estos roedores es muy similar a la de los humanos, por lo que este modelo nos ha proporcionado conocimientos muy útiles sobre el uso de anfetaminas en una población humana.»
La anfetamina es una droga psicoestimulante, que produce aumento de la vigilia y el enfoque, en asociación con la disminución de la fatiga y el apetito. Esta droga, conocida comúnmente como «speed», también se utiliza de forma recreativa y como potenciador del rendimiento. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) informe (2011), más del 10 por ciento de los adolescentes en los EE.UU. han consumido anfetaminas. En Europa, entre dos y siete por ciento de los adolescentes han probado las anfetaminas, y en Canadá el número se estima en poco más de cinco por ciento.
Los sujetos del estudio se les dio uno de los tres regímenes de dosificación de la anfetamina durante la adolescencia. Cuando llegaron a la edad adulta, las drogas fueron retiradas y su actividad neurofisiológica y los comportamientos de riesgo estudiados. «Nos centramos en los neurotransmisores serotonina clave dopamina y la norepinefrina», explica el Dr. Gobbi. «Hemos encontrado anomalías en la actividad cerebral asociada con estos tres neurotransmisores, llamados» monoaminas «. Desequilibrios de las monoaminas están asociados con trastornos emocionales y enfermedades mentales como la depresión o la adicción.»
Los investigadores también observaron cambios de comportamiento en todos los grupos de dosificación. La hiperactividad se ha observado en roedores expuestos a una dosis moderada de anfetamina durante la adolescencia, mientras que las conductas de riesgo aumentado en todos los grupos de dosis.
«Obviamente tenemos que ser muy cuidadoso al aplicar estos resultados a una población humana», dice el Dr. Gobbi. «Sin embargo, dadas las similitudes básicas entre los cerebros de humanos y roedores, estos resultados son motivo de preocupación. Los autores sugieren que los efectos del consumo de anfetaminas puede persistir hasta la edad adulta, incluso si el sujeto ya no está tomando medicamentos, y que estos efectos son una tendencia hacia las conductas de riesgo. »
