Un nuevo estudio arroja luz sobre cómo la apnea del sueño podría empeorar los resultados para los pacientes con cáncer, revelando que la hipoxia – una consecuencia del trastorno del sueño – puede promover el crecimiento de los vasos sanguíneos en los tumores.
El investigador principal, Dr. Antoni Vilaseca, del Hospital Clínic de Barcelona, en España, y sus colegas, presentaron sus hallazgos recientemente en el Congreso de la Asociación Europea de Urología, en Munich, Alemania.
La apnea del sueño es un trastorno en el cual una persona tiene respiraciones superficiales o una o más pausas en la respiración durante el sueño. Tales pausas pueden durar desde segundos hasta unos pocos minutos, y pueden ocurrir hasta 30 veces en una hora.
La apnea obstructiva del sueño es la forma más común de la enfermedad, donde la vía aérea se bloquea o se colapsa durante el sueño.
La apnea del sueño afecta a más de 18 millones de estadounidenses. Los factores de riesgo para la enfermedad incluyen una pequeña vía aérea superior, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el exceso de peso y tener un gran cuello, mandíbula pequeña o una gran sobremordida.
Investigaciones anteriores han relacionado la apnea del sueño con peores resultados para los pacientes con cáncer. Un estudio de 2012, por ejemplo, sugiere que la apnea del sueño aumenta el riesgo de muerte por cáncer.
Aunque los mecanismos exactos que subyacen a la posible relación entre la apnea del sueño y el cáncer no han sido claros, los investigadores han sugerido que la hipoxia intermitente que viene con el trastorno del sueño – una reducción en la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo – puede estar involucrada.
Hipoxia favorece células y crecimiento de vasos sanguíneos en tumores
Para investigar más a fondo, el Dr. Vilaseca y sus colegas, estudiaron a 24 ratones con tumores de riñón, 12 de los cuales fueron expuestos a diferentes niveles de oxígeno, y simulación de la hipoxia intermitente causada por la apnea del sueño.
Los investigadores encontraron que los tumores en los ratones que sufrieron hipoxia intermitente mostraron un aumento de células progenitoras endoteliales vasculares, en comparación con los tumores de los ratones que no estaban sujetos a la hipoxia intermitente.
Además, los investigadores encontraron que los ratones expuestos a la hipoxia intermitente también mostraron un aumento en los niveles de factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) – una proteína que se conoce para aumentar la formación de vasos sanguíneos.
En general, el equipo cree que los resultados indican que la apnea del sueño puede empeorar los resultados para los pacientes de cáncer, a través del crecimiento de los vasos sanguíneos inducida por la hipoxia en los tumores.
Al comentar los resultados, el Dr. Vilaseca dice:
«Los pacientes que sufren de apnea obstructiva del sueño por lo general sufren de hipoxia intermitente durante la noche. Este trabajo demuestra que la hipoxia intermitente tiene el potencial de promover la formación de vasos sanguíneos en los tumores, lo que significa que los tumores tienen acceso a la mayor cantidad de nutrientes.
Esto es, por supuesto, un estudio temprano en animales, así que tenemos que tener cuidado al aplicar esto a los seres humanos. Sin embargo, este trabajo indica un mecanismo plausible de por qué las condiciones que restringen el flujo de oxígeno a los tejidos, como la apnea del sueño, puede promover y estar directamente involucrada con el cáncer».
El Prof. Arnulfo Stenzi, presidente del Comité del Congreso de la Asociación Europea de Urología – que no participó en el estudio – ha encontrado los hallazgos como «notables» porque muestran cómo la deficiencia de oxígeno puede influir en el crecimiento del tumor renal.
«Puede ser postulado que el aumento de la oxigenación de la sangre puede ser el mecanismo subyacente por el cual no fumar o dejar de fumar, actividad deportiva regular (en particular los deportes tipo de resistencia), la reducción del índice de masa corporal (IMC) y otros cambios de estilo de vida que aumentan la oxigenación tisular, tienen un efecto beneficioso de apoyo en unos mejores resultados en el cáncer de células renales, así como otros tipos de tumores», añade.
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