¿Podría llamar a una persona con depresión «enfermo mental» o una «persona con una enfermedad mental»? De acuerdo con un nuevo estudio, la forma por la cual se etiqueta a una persona con una enfermedad mental, puede influir en la forma en que son tolerados por la sociedad.
Publicado en la Revista de Orientación y Desarrollo, el estudio encontró que las personas eran menos tolerantes hacia los individuos que fueron descritos como «enfermos mentales» en contraposición a «las personas con enfermedad mental.»
Según el coautor del estudio, Darcy Haag Granello, profesor de estudios de educación en la Universidad Estatal de Ohio, los resultados sugieren que la elección de la palabra cuando se refiere a una persona con una enfermedad mental no es simplemente una cuestión de «corrección política».
«Esto no se trata sólo de decir lo correcto para las apariencias,» dice ella. «El lenguaje que utilizamos tiene efectos reales en nuestros niveles de tolerancia para las personas con enfermedad mental.»
Para llegar a estas conclusiones, Granello y su colega Todd Gibbs, estudiante graduado en ciencias de la educación en el estado de Ohio, inscribieron tres grupos de participantes: 221 estudiantes universitarios, 211 adultos que no son estudiantes de una muestra de la comunidad y 269 consejeros profesionales y consejeros en ejercicio de formación.
‘Mentalmente enfermo’ vs ‘personas con una enfermedad mental’
Todos los participantes completaron un cuestionario denominado: Las actitudes de la comunidad hacia los Enfermos Mentales (CAMI).
A los participantes se les presentó un conjunto de enunciados que midieron sus actitudes hacia las personas con una enfermedad mental en cuatro áreas: el autoritarismo, benevolencia, efectos restrictivos sobre la ideología social y la salud mental de la comunidad.
Si bien el tema de cada declaración fue el mismo para cada participante, la mitad de los participantes en cada grupo se presentaron con las declaraciones que hacían referencia a «los enfermos mentales», mientras que la otra mitad se presentaron con las declaraciones que hacían referencia a «las personas con enfermedad mental. «
Por ejemplo, una declaración de la evaluación de los participantes respecto a actitudes hacia la restricción social entre las personas con una enfermedad mental, dijo: «Las enfermedades mentales (o «personas con enfermedad mental») deben ser aisladas del resto de la comunidad.»
Se pidió a los participantes que calificaran cada declaración en una escala de cinco puntos, donde uno representa «muy de acuerdo» y cinco que representa «muy en desacuerdo».
Baja tolerancia para ‘los enfermos mentales’ en los tres grupos
Los investigadores encontraron que los tres grupos demostraron tolerancia más baja cuando sus reconocimientos mencionados «enfermos mentales» en lugar de «personas con enfermedad mental», sino que eran menos tolerantes de diferentes maneras.
Los estudiantes universitarios, consejeros y asesores en formación, eran menos tolerantes en relación con el autoritarismo y restricción social cuando se hace referencia a las encuestas «enfermos mentales», mientras que los adultos que no son estudiantes eran menos tolerantes en las zonas de la benevolencia y la ideología de la salud mental de la comunidad.
Los investigadores creen que sus hallazgos subrayan la importancia del concepto de «persona primero» al dirigirse a las personas con enfermedad mental.
«El lenguaje de persona primero es una forma de honrar la personalidad de un individuo mediante la separación de su identidad de alguna discapacidad o diagnóstico que él o ella podría tener», explica Gibbs.
«Cuando se dice ‘las personas con una enfermedad mental,» se está haciendo hincapié en que no se definen únicamente por su discapacidad. Pero cuando se habla de «enfermo mental» la discapacidad es la definición completa de la persona.»
El equipo dice que se sorprendieron al encontrar que la tolerancia de, incluso, consejeros hacia las personas con una enfermedad mental se dejó influir por la elección del idioma.
«Incluso los asesores que trabajan todos los días con personas que tienen una enfermedad mental puede verse afectados por el lenguaje», dice Granello. «Tienen que ser conscientes de cómo el lenguaje puede influir en su toma de decisiones cuando trabajan con los clientes.»
En general, los investigadores creen que sus hallazgos deberían provocar un cambio en cómo la sociedad se dirige a las personas con una enfermedad mental. Granello dice:
«Entiendo por qué la gente usa el término «enfermo mental». Es más corto y menos engorroso que diciendo ‘las personas con enfermedad mental.»
Pero creo que las personas con enfermedades mentales merecen tener respectada su condición y a nosotros nos toca cambiar nuestro lenguaje. Incluso si es más incómodo para nosotros, ayudaran a cambiar nuestra percepción, que en última instancia nos puede llevar a tratar a todas las personas con el respeto y la comprensión que se merecen».
Datos básicos sobre la enfermedad mental:
- Alrededor de 1 de cada 5 adultos en los Estados Unidos, experimentó una enfermedad mental en un año dado;
- Aproximadamente 16 millones de adultos en los EE.UU. han experimentado al menos un episodio de depresión en el último año;
- El coste de la enfermedad mental grave, en los EE.UU., es de alrededor de U$$ 193 millones de dólares en ingresos perdidos cada año.
