Más del 15 por ciento de nuevas infecciones por VIH se producen en niños. Sin tratamiento, sólo el 65 por ciento de los niños infectados con VIH van a vivir hasta su primer cumpleaños, y menos de la mitad va a llegar a la edad de dos años. Aunque la lactancia materna se atribuye a un número significativo de infecciones, muchos bebés alimentados con leche materna no son infectados con el VIH, a pesar de la exposición prolongada y repetida.

Los investigadores del VIH se han quedado con un enigma: ¿la leche materna no transmite el virus o protege en contra de ella?

Una nueva investigación de la Universidad de Carolina del Norte, Facultad de Medicina explora esta paradoja en un modelo de ratón humanizado, lo que demuestra que la leche materna tiene un efecto fuerte y mata el virus contra la transmisión oral del VIH.

«Este estudio proporciona una información valiosa sobre la asombrosa capacidad de la leche materna para destruir el virus y prevenir su transmisión», dijo J. Víctor García, PhD, autor principal del estudio y profesor de medicina en el Centro UNC para las Enfermedades Infecciosas y el Centro UNC para la Investigación del SIDA. «También proporciona nuevas pistas para el aislamiento de productos naturales que podrían ser utilizados para combatir el virus.»

García y sus colegas fue pionera en el modelo de ratón humanizado «BLT», que se crea mediante la introducción de médula ósea humana y hígado en animales sin un sistema inmune de los suyos. Los ratones humanizados BLT tiene el pleno funcionamiento del sistema inmunológico humano y pueden ser infectados con el VIH en la misma forma que los seres humanos.

En el estudio, los investigadores determinaron en primer lugar la cavidad oral y el tracto digestivo superior de los ratones BLT tienen las mismas células que afectan a la transmisión oral del VIH en los seres humanos y luego transmite con éxito el virus a los ratones a través de estas vías. Cuando se les dio a los ratones el virus en la leche materna conjunto de mujeres VIH-negativas, sin embargo, el virus no se pude transmitir.

«Estos resultados son muy importantes porque muestran que la leche materna puede bloquear totalmente la transmisión oral de las dos formas del VIH que se encuentran en la leche materna de madres infectadas con VIH: las partículas de virus y células infectadas por el virus», dijo Angela Wahl, PhD, un investigador post-doctoral en el laboratorio de García y autor principal del artículo.

«Esto refuta la hipótesis del» Caballo de Troya «, que dice que el VIH en las células es más tenaz contra las propias defensas naturales del cuerpo que el VIH en las partículas de virus.»

Por último, los investigadores estudiaron la efectividad de la profilaxis pre-exposición (PrEP) con medicamentos antirretrovirales para la transmisión oral del VIH. García y su equipo han demostrado previamente que la PrEP es eficaz contra la transmisión por vía intravenosa, vaginal y rectal del VIH en ratones BLT humanizados. En este estudio, que dieron a los ratones medicamentos antirretrovirales durante siete días (3 días antes y 4 días después de exponerse al virus) y encontraran una protección del 100 por ciento contra la transmisión del virus.

Estos últimos resultados proporcionan pistas importantes a los tratamientos alternativos que podrían ser utilizados para prevenir la transmisión.

«Ningún niño debería estar infectados con el VIH, ya que es amamantado. La lactancia materna proporciona una nutrición esencial y la protección contra otras infecciones, sobre todo donde el agua es escasa», dijo García. «Comprender cómo se transmite el VIH a los lactantes y a los niños a pesar de los efectos protectores de la leche nos ayudará a cerrar esta puerta importante para la propagación del SIDA.»

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